Prévisions météo pour la saison de motoneige 2023-2024

Lorsque les feuilles tombent et que l’air devient frais, chaque motoneigiste sort de sa dormance : l’hiver approche, et ça fait son bonheur! Avec ses forêts enneigées, ses lacs gelés et son réseau de sentiers de l’OFSC qui relie les communautés, l’Ontario est un paradis pour les amateurs de motoneige.

Tous les automnes, depuis 11 ans, nous nous penchons sur les prévisions météo pour l’hiver à venir. Elles sont très attendues des motoneigistes de l’Ontario! Voici donc, pour la prochaine saison de motoneige, indications et perspectives. Que vous soyez un motoneigiste chevronné ou un novice désireux de connaître le plaisir d’arpenter sur les sentiers blancs et poudreux, préparez-vous à découvrir ce que dame Nature vous réserve.

Dévoué à la pleine nature

Je ne connais personne qui soit plus engagé à passer du temps en plein air que Bill Steer, alias Back Roads Bill. Fondateur du Centre écologique du Canada, maître de l’exploration et chroniqueur, il est une source fiable, année après année. Même si ses prévisions ne font pas toujours mon affaire!

Au moment d’écrire cet article, il faisait 28 degrés sous le soleil. Bill s’affairait dehors, entre une tâche d’enseignement et une sortie en canot. Voici ce qu’il avait à dire.

«Au cours des deux dernières semaines de septembre, nous avons eu une vague de temps très chaud. Mais c’est un peu une ruse. À la fin du mois d’août, j’avais prévu un début d’hiver précoce. Cela pourrait être une bonne chose pour les motoneigistes. Cet été, les oiseaux chanteurs sont partis trop tôt, les bernaches du Canada semblaient pressées car on les voyait haut dans le ciel. C’est ce que Gord [Restoule, mon mentor aujourd’hui décédé] me disait : ‘Haut dans le ciel, elles sont pressées… Bas, elles ne sont pas pressées d’arriver à leur lieu d’hivernage.’ Et les guêpes étaient en pleine effervescence, il semblait qu’elles se préparaient à un changement précoce.»

Chaque année, Bill et moi débattons de l’endroit où se formera la ligne entre le chaud et le froid, entre la pluie et la neige. Fidèle à mes habitudes, j’ai demandé à Bill ce qu’il en pensait pour cet hiver.

«Avec le changement climatique, selon la latitude, cela peut signifier de la pluie verglaçante. Plus on va vers le nord, plus on peut parler de neige, déjà. La floraison des fleurs sauvages semble en avance d’environ deux semaines et les gens qui ont un potager disent la même chose. J’ai également constaté une augmentation du nombre d’animaux tués sur la route, car les animaux se déplacent déjà, malheureusement.»

Sa réponse n’était donc pas claire comme de l’eau de roche, mais nous reviendrons à cette ligne de démarcation plus tard. J’ai demandé à Bill de me donner l’heure juste, en lui demandant de me faire part de ses prévisions selon les observations lors de ses expéditions dans la rivière Mattawa.

«Voici maintenant la partie qui ne plaira peut-être pas aux amateurs de neige. L’hiver sera doux, avec peu de neige et un printemps précoce. Mes amis castors racontent tout. Tout tourne autour de leurs huttes et de leurs réserves. Gord disait de regarder la quantité de boue et la taille des réserves. Eh bien, il n’y a pas beaucoup de boue et les castors ne se sont pas empressés d’augmenter la taille de leurs réserves d’alimentation hivernale. Voilà qui est dit.»

Je suis reconnaissant de toutes ces années d’informations précieuses, mais je suis un fanatique de la neige et je reste sceptique quant à la prédiction de Bill… Je me suis donc tourné vers l’Almanach des fermiers, vieux de deux siècles, pour obtenir plus d’informations sur ce que l’hiver 2023-2024 réserve à l’Ontario, en particulier aux motoneigistes. 

L’Almanach décrit l’hiver comme suit : «The BRRR is BACK». Ça fait mon affaire! Il faut un bon froid pour geler les marécages et les lacs, c’est un élément essentiel d’une bonne saison de motoneige. L’Almanach prévoit que le nord-ouest de l’Ontario connaîtra des températures très froides, ce qui est de bon augure pour les motoneigistes qui envisagent de faire la boucle NWOSTA. Pendant ce temps, la région des Grands Lacs connaîtra les niveaux de précipitations les plus élevés. D’autres avertissements sont émis : des événements météorologiques importants apporteront un mélange de neige et de pluie et tout ce qui peut exister entre les deux. L’Almanach laisse entendre que l’hiver pourrait arriver en lion, avec la possibilité d’un automne blanc pour l’Ontario — un signe merveilleux pour les randonnées dans le Corridor du Nord.

Calculs et impacts

Le 14 septembre 2023, le Climate Prediction Centre publiait la discussion de l’Administration océanique et atmosphérique nationale des États-Unis (NOAA), qui prévoit à 95% la présence d’un phénomène El Niño pour l’hiver de l’hémisphère Nord pour la période de janvier à mars 2024. L’analyse des prévisions du modèle ENSO d’août 2023 indique que tous les modèles ont El Niño dans leur mire, avec un fort pic entre novembre et janvier. Pour en savoir plus, consultez cette vidéo-ci. (Notez qu’un phénomène La Nina a marqué les trois derniers hivers. Cliquez ici si vous êtes curieux d’en savoir plus sur les différences.) 

Qu'est-ce que ça veut dire?

El Niño peut avoir un impact significatif sur les conditions météorologiques de l’hiver en l’Ontario, mais il est important de comprendre que ses effets peuvent varier d’un épisode à l’autre. El Niño entraîne généralement des changements dans les schémas de circulation atmosphérique qui peuvent influencer les conditions météorologiques hivernales. 

Voici quelques-uns des effets typiques d’El Niño sur les conditions météorologiques hivernales de l’Ontario.

L’un des effets les plus courants est une tendance à des conditions hivernales plus douces et plus humides. Des températures de surface de la mer plus élevées que la moyenne dans l’océan Pacifique tropical peuvent perturber les schémas de circulation atmosphérique normaux, entraînant un renforcement de la portion sud du courant-jet. Au cours de nombreux hivers El Niño, certaines parties de l’Ontario peuvent connaître des chutes de neige réduites, en particulier dans les régions méridionales. Les températures plus élevées et les précipitations peuvent faire fondre la neige et en limiter l’accumulation.

El Niño a tendance à engendrer des températures hivernales plus douces en Ontario. Bien qu’il n’élimine pas nécessairement les vagues de froid ou les tempêtes de neige, il peut entraîner des périodes plus fréquentes de températures supérieures à la moyenne pendant les mois d’hiver. Des froids moins intenses et des précipitations plus mitigées que lors d’un bon vieil hiver peuvent en résulter. Les conditions plus douces et plus humides associées à El Niño peuvent augmenter la probabilité de pluies verglaçantes et de tempêtes de verglas dans certaines régions de l’Ontario, mais aussi entraîner d’énormes chutes de neige dans d’autres régions.

Il est important de noter que les événements El Niño n’ont pas tous le même impact sur les conditions météorologiques hivernales de l’Ontario. La force et la durée de chaque épisode El Niño ont un impact important sur l’activation du vortex polaire sur une grande partie de l’Ontario. En particulier, le nord de l’Ontario peut connaître des effets différents de ceux du sud de l’Ontario. Alors que le sud peut connaître des conditions plus douces et plus humides, les régions du nord peuvent encore connaître des températures plus froides et d’importantes chutes de neige.

Doug et Ryan

Cet article ne serait pas complet sans la contribution de véritables experts en la matière. J’ai déjà fait référence à Doug Gillham, météorologue principal au Weather Network, et ses prévisions météorologiques pour l’automne sont importantes. Vous pouvez consulter le rapport complet ici. 

En bref, Doug note que les signes de l’hiver apparaîtront en octobre, mais qu’en novembre et même en décembre, on s’attend à un «régime météorologique plutôt doux». 

Avec 1,6 million d’abonnés sur YouTube et quelques-unes des meilleures vidéos météorologiques, Ryan Hall, Y’all est ma source de référence pour les événements météorologiques à mesure qu’ils se produisent et les prévisions pour toutes les saisons. Sa vidéo sur El Niño et les conditions océaniques a été visionnée près de 10 millions de fois et laisse présager un hiver très intéressant pour l’Amérique du Nord. 

Mes prévisions

Ligne pluie/neige

Je vais le dire d’emblée, cette ligne ne sera pas stationnaire cet hiver. Elle sera volatile, et de grandes fluctuations engendreront beaucoup d’incertitude. Le week-end de l’Action de grâces, nous en avons eu un premier aperçu et c’est un bon exemple de ce qui va se passer. Quelques jours avant, il a fait chaud, puis il a neigé et, à la mi-octobre, nous étions revenus à des températures normales de saison — attendez-vous à la même volatilité pour les prochains mois, en suivant la ligne neige/pluie sur une route ondulante.

Cela signifie que dans certaines régions, les motoneigistes seront terrifiés par une pluie qui pourrait faire fondre la neige, dans d’autres, ils verront de grosses chutes de neige. Eh oui, quelques-uns d’entre nous seront toujours coincés au milieu, regardant par la fenêtre toutes les 10 minutes, observant et priant pour que la pluie se transforme en neige.

Ryan en parle dans sa vidéo : les phénomènes météorologiques violents sont plus actifs en raison de l’augmentation des trajectoires des tempêtes dans le sud et des écarts de température importants. Certains d’entre nous se souviennent de la tempête de verglas de janvier 1998 dans l’est de l’Ontario et au Québec. 

Combien de temps durera l'hiver?

Sans aucun doute, l’un des éléments les plus difficiles de ces prévisions hivernales est d’essayer d’émettre des hypothèses sur la durée de l’hiver. C’est un grand défi, car l’Ontario est immense et chaque région a sa propre réalité.

Sud de l'Ontario — Un départ précoce, une période des fêtes blanche grâce à l’effet de lac, mais des températures anormalement élevées et des risques de phénomènes météorologiques violents. 

Centre de l'Ontario — Une météo en dents de scie qui mettra à l’épreuve la patience des motoneigistes au début de la saison, mais une solide période de 8 semaines de conduite une fois que nous aurons pris nos marques. 

Northern Ontario — Le froid pour commencer est exactement ce que nous voulions. Au milieu et à la fin de l’hiver, il faut s’attendre à des chutes de neige importantes qui seront parfaites pour de nombreuses randonnées en mars et même en avril — réservez dès maintenant pour Pâques 2024.

Vivre à l’extérieur

Je formule toujours cette section en mettant l’accent sur les indicateurs naturels fournis par Bill, mais aussi sur mes observations, que je combine avec la sagesse de l’Almanach. Il semble que nous soyons collectivement prêts pour un début d’hiver «précoce», c’est-à-dire avant la mi-janvier. Les ruches sont surélevées par rapport au sol, ce qui laisse présager une neige abondante, mais les castors ne semblent pas d’accord, du moins pour l’instant — ils doivent savoir ce que Doug sait. Quant à l’Almanach, il annonce le «retour du BRRR» et un soupçon de «sortie en lion». Dans l’ensemble, je parie que cet hiver sera meilleur que les derniers pour les motoneigistes.

Oui, ça change

Je ne vous ennuierai pas avec le discours «il y avait de la neige au-dessus du toit quand j’étais petit», mais la réalité, c’est que les hivers changent, en Ontario. Nous ne sommes pas seulement touchés par les changements climatiques, mais aussi par tous les changements sociaux, y compris les mentalités à l’égard de l’utilisation des terres et des sports motorisés. 

Ajoutez à cela la pression financière exercée sur chacun et le coût de notre sport, et vous devez vous concentrer sur le retour sur l’investissement, MAIS, et c’est un GROS MAIS. Le retour sur investissement est énorme dans l’instant, car c’est pour créer des souvenirs que nous roulons! Et vous savez aussi bien que moi que l’hiver est garanti dans le nord de l’Ontario, alors je vous verrai sur les sentiers! 

PSA — Restez sur les sentiers, remerciez un bénévole, initiez quelqu’un à notre sport cet hiver, et prévoyez du temps pour apprécier le paysage à chaque randonnée! 

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