En van : le meilleur du lac Supérieur

Le journaliste Yves Ouellet est parti sur la route du lac Supérieur en van, avec ses bottes de randonnée et son kayak.

On ne sait pas trop à quoi s’attendre en s’aventurant sur un territoire aussi vaste que celui qui encadre la côte nord du lac Supérieur, entre Sault-Sainte-Marie et Thunder Bay, un parcours de 700 km.

En fouillant un peu et en explorant avec curiosité, quelques révélations peuvent survenir. Voici celles que nous avons faites en septembre 2020.

Sault-Sainte-Marie

D’abord à Sault-Sainte-Marie, au tout début du circuit pour qui arrive de l’Est. Dirigeons-nous vers le très long pont international qui relie les USA et le Canada. Non loin se trouve le Canal historique national et son écluse qui, lors de son inauguration en 1895, fut considérée comme la plus moderne au monde. 

En franchissant l’écluse, on se retrouve sur deux îles, dont Whitefish Island qui, pendant des millénaires, a été un site extrêmement important pour les Premières Nations ojibwées. Aujourd’hui, Whitefish Island compte 3 km de sentiers pédestres dans un environnement naturel absolument éblouissant. La faune ailée y est d’une abondance et d’une diversité renversantes.

Ailleurs, le Canadian Bushplane Heritage Centre compte une fascinante collection d’hydravions. La promenade urbaine au bord de la rivière est très plaisante. On y rend hommage à la plus célèbre citoyenne de la ville, l’astronaute Roberta Bondar. 

Un pygargue sur la côte du parc Sleeping Giant. Prêt pour un survol? Photo : Yves Ouellet

Marathon

Roulons jusqu’à la petite ville bilingue de Marathon (3300 habitants) pour trouver enfin l’endroit qui redonnera le sourire après une longue route. Voisine des mines d’or Hemlo, la situation économique de cette communauté semble passablement plus glorieuse qu’ailleurs sur le lac. Peer Lake Park est le petit camping municipal qui s’ajoute au très agréable parc et à la plage municipale sur le bord du lac. Un endroit vraiment rare avec seulement 26 emplacements.

Campé à Marathon. Photo : Yves Ouellet

Parc provincial Neys

Escale suivante au parc provincial Neys pour découvrir un vaste camping qui épouse la rive du lac Supérieur dont tous les sites sont sous couvert forestier, sauf ceux avec électricité, plus ensoleillés, qui donnent sur le lac. La superbe plage de sable blond, qui s’étire sur plusieurs kilomètres, est à quelques pas seulement des emplacements. La rivière Little Pic coule en méandres entre les falaises sur lesquelles s’accroche le réseau ferroviaire où passe l’un après l’autre des convois sans fin. 

Un réseau de courts sentiers pédestres permet d’apprécier l’environnement forestier. Sur le sentier The Point, on découvre même quelques vestiges d’embarcations rappelant la présence ici d’un ancien camp de prisonniers de la Seconde Guerre mondiale.

Sur les rives du lac Supérieur, des vestiges des camps de prisonniers de guerre du parc Neys. Photo : Yves Ouellet

Nipigon

Je ne sais pas ce qui nous a fait entrer dans la municipalité de Nipigon. La petite localité n’a rien de spécial avec ses minuscules maisons vieillottes. Nous suivons les panneaux annonçant la marina, au bord de la rivière Nipigon. Toute une surprise! Un endroit calme et bien aménagé avec une belle marina et un réseau de sentiers pédestres. En plus, on trouve huit emplacements de camping ombragés. Il y a même quelques emplacements avec services sur le terrain d’entreposage des bateaux. Nous nous installons donc à quelques mètres de la rivière, avec une vue sur l’audacieux pont qui enjambe la rivière. On peut l’admirer de plus près sur le belvédère situé à l’entrée de la ville, qui domine un vaste territoire spectaculaire.

Nipigon et sa marina au centre. Photo : Yves Ouellet

Sleeping Giant

Court arrêt sur le site du canyon Ouimet dont les parois extrêmement abruptes plongent vers un lit rocailleux qui s’est affaissé par-dessus un long couloir souterrain creusé par la fonte des glaciers. Un phénomène naturel des plus captivants et un site très photogénique, surtout le midi.

Le célèbre canyon Ouimet, entre le lac Nipigon et le lac Supérieur, près de Thunder Bay, à la tête du lac Supérieur. Photo : Yves Ouellet

Quant au parc provincial Sleeping Giant, il est considéré comme l’un des plus spectaculaires en Ontario et même au Canada. On s’installe sur un immense emplacement ensoleillé sans services, près de la rive du lac Marie-Louise. C’est véritablement un magnifique camping boisé avec beaucoup d’intimité.

L’ancien cimetière de Silver Islet. Photo : Yves Ouellet

La révélation du secteur reste le hameau de Silver Islet et l’île qui a abrité une prolifique et mythique mine d’argent de 1870 à 1884. Son histoire tient presque de la légende et son cimetière abandonné à la forêt reste l’un des plus mystérieux qui soient. Toutes les infrastructures de la marina viennent d’être refaites et on achève d’y rénover l’ancien magasin général pour en faire un café pittoresque avec terrasse sur le lac. C’est là que nous avons mis le kayak à l’eau pour une première fois sur le lac Supérieur. En quelques minutes, on rejoint l’emblématique Sea Lion, le Rocher Percé du parc, puis que l’on suit une côte sauvage et envoûtante avec ses plages et ses îles. Un pygargue à l’allure hautaine nous attendait au détour d’un cap et n’a montré qu’indifférence à notre présence.

En kayak près du Sea Lion, près de Silver Islet, sur le lac Supérieur. Photo : Yves Ouellet

Rossport, un coup de cœur

Deux heures avant d’arriver à Thunder Bay, tout près du parc provincial Rainbow Falls, la petite communauté de Rossport nous a procuré un grand moment de joie. Idéale pour la pratique du kayak de mer (on trouve un locateur et pourvoyeur sur place), sa minuscule marina donne accès à un secteur du lac Supérieur très protégé par le plus important archipel sur le lac. La baie est couverte d’îles belles comme autant de tableaux du Groupe des sept.

Le village de Rossport, destination coup de cœur pour les amateurs de kayak. Photo : Yves Ouellet
L’archipel de Rossport. Photo : Yves Ouellet

Harmony Bay en finale

En terminant, avant le retour à Sault-Sainte-Marie, Google Map nous révèle une baie qui a l’air sublime. Harmony Bay nous fait effectivement tomber sous le charme au premier coup d’œil. Le camping Harmony Beach Lakeview Resort trône de l’autre côté de la rue et c’est là que nous nous réfugions. Il fait si beau que quelques baigneurs se risquent dans les eaux glaciales ou lézardent sur la plage. C’est là que ma conjointe décide de gonfler sa planche à pagaie pour la première fois et d’aller se balader longuement sur les eaux transparentes du grand lac. Une finale en beauté sous un soleil radieux qui plonge à l’horizon en embrasant le ciel.

[EN COMPLÉMENT : Road trip vers Sault-Sainte-Marie de l’auteure Nathalie Prézeau]

À la fois populaire et tranquille, Harmony Beach, près de Sault-Sainte-Marie! Photo : Yves Ouellet
À propos de Yves Ouellet

Yves Ouellet est journaliste depuis plus de 30 ans, se déplaçant constamment dans les régions du Québec, du Canada et dans le monde. Auteur de 28 livres, dont un sur la motoneige au Canada, il collabore aux sections tourisme de plusieurs journaux et magazines où il a publié plus de 3000 reportages et 12 000 photos. Il écrit pour le Magazine Motoneige Québec depuis 27 ans et en est le rédacteur en chef. Il a été récipiendaire de nombreux prix, dont celui du « Meilleur reportage touristique en français au Canada » en 2009 et 2014.

Tous les articles

La basse-terre de la baie d'Hudson en images

Camper avec son chien en Ontario

Conseils de pro et bonnes adresses

Les basses-terres du Saint-Laurent et des Grands Lacs en images

Sur les traces du Groupe des Sept

Les peintres aventuriers nous font rêver - et voyager!

Les meilleurs parcours canotables de l'Ontario

Votre liste vient de s'allonger.

Vanlife au lac Supérieur

Une découverte à couper le souffle

Le Bouclier canadien en images

Les chutes Agawa

À la recherche du secret le mieux gardé du canyon

Quel est le meilleur endroit pour faire du kayak de mer?

Indice : ce n'est pas une mer...

Une première chasse à l’orignal enivrante!

La vraie histoire de chasse de Jeff

Les lieux de choix pour voyager avec un chien

En Ontario, Toutou est le bienvenu!

Les Bahamas? Non! C'est la péninsule Bruce!

Un paradis tropical en Ontario

5 parcours de vélo à découvrir cet été

Terrain varié, routes tranquilles et sentiers fluides : le Nord vous appelle.

Comme un centre de ressourcement en pleine nature

Une aventure solo sur les terres publiques

Sept façons de profiter de l'hiver nord-ontarien

Bienvenue au royaume d'hiver

Pour ne plus jamais se perdre

grâce à l'appli QuadOn de l'OFATV

Camping et plages sur la côte nord du lac Supérieur

À la découverte de la baie Georgienne à vélo

La route 6, une de mes randonnées préférées

Guide de planification d'une aventure en traîneau à chiens

Une expérience enivrante

Le Village Noël du Témiscamingue

De retour du 23 au 25 novembre 2023