L'arrière-pays secret d'Algoma

Parcourant depuis des années les étendues sauvages d'Algoma avec mon ami Enn Poldmaa,j'aurais dû apprendre à ne pas douter de son sens de l'orientation. Pourtant, alors que nousgravissons une pente à skis dans l'arrière-pays du lac Supérieur au milieu d'une bourrasque deneige intense, je suis convaincu que nous faisons fausse route. Je lui mets une carte et uneboussole sous le nez. « Tu vois, on est ici », dis-je d'un ton suppliant, pointant mon bâton de skivers la forêt de feuillus. « C'est par là que l'on doit aller. »

Enn regarde à peine la carte. « Pas du tout, mon ami », répond le copropriétaire du Bellevue Valley Lodge, gîte spécialisé dans le ski et la raquette dans l'arrière-pays, à une demi-heure devoiture au nord de Sault Ste. Marie.

Enn et son partenaire, Robin Macintyre, proposent des leçons, des visites guidées et deslocations; ils entretiennent des pistes sur une parcelle de terre de 500 acres à proximité du gîte,avec un terrain de niveau débutant à avancé. Ils organisent également un festival local annuelde ski et de raquette qui fête son 20e anniversaire en 2017. Jadis réservé à une petite élited'experts, Algoma est en train de devenir une destination de plus en plus recherchée pour larandonnée à skis et la raquette. Les amateurs de ski de descente apprécient également le Bellevue Valley Lodge comme une solution de rechange modeste aux pistes damées du Searchmont Resort. Sans télésiège, le ski de fond est un entraînement fantastique.

Aujourd'hui, Enn inspecte le terrain. Tel un chien à l'affût, il repère au loin une pente raide, sansarbres, lors d'une éclaircie dans la tempête. Nous contournons de majestueux paysages debosses naturelles et de poudreuse faisant au moins un mètre (39 pouces) de profondeur. Entre-temps, j'imagine le cerveau d'Enn en train d'enregistrer les pistes potentielles à la façon d'unordinateur tout en se déplaçant grâce à sa boussole interne vers le joyau de la couronne. Enfin,la forêt se parsème et nous arrivons à destination. Les averses de neige diminuent en intensité,révélant un manteau à pic de neige immaculée. Plus haut, une gorge traverse un éperon degranit.

Après une longue ascension, la montée devient incroyablement raide. Nous grimponslentement, avançant de quelques mètres seulement. Je médite sur le mantra du skieur dansl'arrière-pays, « Méritez votre descente ».  Il serait facile, voire logique, de commencer ladescente ici, sans se soucier des quelque 20 mètres qui restent à franchir. Mais le fantastiquedéfi à relever nous attire plus haut.

Finalement, nous nous attardons au sommet, contemplant le soleil qui perce à travers lesnuages de neige et illumine l'étendue glacée du lac Supérieur. Lorsqu'une rafale de ventaccompagne la prochaine bourrasque, nous amorçons la meilleure descente de l'hiver.

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