L'artiste Isabelle Michaud aux Ice Follies de North Bay

C’était il y a quelques années. Je me souviens d’avoir entendu parler d’un festival fabuleux sur un lac, en plein hiver, à North Bay. Et pis woups, me voici en train de travailler à une installation de bois pour cette fameuse biennale, les légendaires Ice Follies!!!

Du 5 janvier au 2 février, j’ai construit une armature constituée de contreplaqué et de 2 po. par 4 po. que j’ai enveloppé de toile à aquarelle. Puis, j’ai fixé des petites lumières en dessous.

L’histoire d’Albert a lentement pris forme physique dehors dans ma cour, sous mon gazebo à Sault-Sainte-Marie.

J’ai toujours été fascinée par les outils, le bois et la menuiserie. Malheureusement, en 1981-82, les filles ne pouvaient pas suivre des cours de menuiserie au secondaire. Elles devaient suivre le cours de sciences familiales. Ce qui m’a toujours vraiment laissée un peu déçue. Cependant, il n’est jamais trop tard pour apprendre. C’est à l’âge de 50 ans que je suis revenue à ce moment de ma jeunesse où je voulais bâtir et créer et j’ai obtenu un baccalauréat en beaux-arts (BFA) à l’université Algoma. Puis j’ai ouvert mon propre atelier et j’ai commencé à travailler avec des outils de menuiserie pour faire des choses simples, des panneaux de peinture, des cadres, des découpures de bois.

Mais Albert est, je l’avoue, le plus grand projet que j’ai conçu et construit moi-même.

Le mardi 7 février au matin, ma bactérie et moi sommes partis pour notre belle aventure! En cours de route, j’ai décidé de faire une escale énergisante à la Galerie du Nouvel-Ontario (GNO) à Sudbury pour voir la superbe exposition d’Alexander Rondeau, aberration // apparition.

À North Bay, Alexander, le co-directeur du Near North Mobile Media Lab est venu me chercher et m’a amenée à la plage Shabogesic où se trouve le site des Ice Follies.

Je suis restée bouche bée par la beauté devant moi. Un moment presque irréel. J’avais vu des douzaines de photos sur Instagram des œuvres de Ice Follies sur ce lac mythique et voilà qu’il était enfin devant moi. J’ai regardé l’étendue blanche de la neige qui se mêlait au ciel, une petite lisière d’arbres et un nuage suspendu au-dessus. On était directement avec la nature.

L’histoire d’Albert prend maintenant forme physique à la plage Shabogesic. Cet endroit, sur ce lac gelé, sous ce ciel, dans cette neige, c’est le morceau qui manquait à l’histoire d’Albert.

Avec l’aide de Corbin Elliott (une personne que je surnomme «l’ange du lac» et que j’imagine avec un nénuphar sur la tête), je me mets au réassemblage d’Albert. Je suis la première à placer mon installation sur le lac.

Tout d’un coup, on entend un grand boum! C’est un phénomène du lac : quand une température soudainement chaude crée une sorte de crac de pression. Ouf, tout va bien, nous sommes sur une baie peu profonde.

En soirée, je me rends à un merveilleux souper chez Aanmitaagzi pour un chaleureux accueil sur le territoire de Nipissing. J’y rencontre Penny et Doreen, deux magnifiques artistes qui nous parlent des liens importants qu’elles entretiennent avec la glace et le lac.

Le troisième jour d’installation, j’arrive tôt le matin pour prendre soin des derniers détails. Je fais une magnifique rencontre d’une mère et son fils. Les deux visiteurs me rappellent le pourquoi de ce travail.

Voici le texte qui accompagne Albert :

Je ne peux pas rester pour les cérémonies d’ouverture de la biennale, mais avant de repartir pour le Sault, je vais voir des expositions sur la rue Main et à la galerie WKP Kennedy et puis j’arrête à Opera Bakery pour prendre une bonne soupe.

Je n’oublierai jamais ces moments importants dans ma carrière d’artiste et surtout la générosité et l’empathie dont les organisateurs du Near North Mobile Media Lab ont fait preuve. North Bay abrite une communauté vibrante et innovante. Félicitations, Nishen, Congratulations à toutes les personnes qui y participent.  

P.S. Albert vous fait dire qu’il est très heureux dans sa nouvelle demeure et qu’il brille un peu plus fort grâce à vous tous.

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