Le château White Otter – une histoire d’espoir et de rêves

La légende de Jimmy McOuat vit par le magnifique château à trois étages qu’il a construit sur la rive du lac White Otter, dans le Nord-Ouest ontarien, qu’on appelle aussi le Sunset Country pour la beauté de ses couchers de soleil.

Ce château est situé à 64 km au nord d’Atikokan; il est accessible en motoneige, en avion, en bateau et évidemment en canot. C’est une habitation de trois étages, bâtie sur le bord du lac White Otter, par un ermite excentrique du nom de James Alexander « Jimmy » McOuat.

Au début du XX^e siècle, il a construit tout seul le château en bois rond de pins rouges qu’il avait abattus, tirés et enchevêtrés. La restauration du château est maintenant prise en main par le groupe Friends of White Otter Castle.

C’est un lieu historique reconnu comme tel par le gouvernement ontarien. L’Ontario y a érigé une plaque historique. Jimmy représente un vrai pionnier qui vivait de la terre et qui a construit sa maison de rêve dans la forêt, pour y mourir peu après la fin de la construction. En 1918, Jimmy McOuat s’est tragiquement noyé alors qu’il pêchait dans le lac. Sa tombe se trouve près du château, au cœur de la nature qu’il aimait.

Selon Wikipedia, le château est une solide maison en rondins qui consiste en trois étages (8,8 m), avec une tour qui ajoute un autre étage ce qui donne au total 12,5 m de hauteur. La partie principale du bâtiment mesure 7,3 m sur 8,5 m alors que l’aire de la cuisine attenante ajoute 26 m² au plan. McOuat a débuté la construction en 1903 et a fini en 1914. Il a tout fait seul, il a abattu lui-même les pins rouges nécessaires, a soulevé ces poutres à queue d’aronde, dont certaines faisaient près de 726 kg et les a enchâssées au moyen d’un palan.

Voici un intéressant film documentaire sur le château de White Otter produit par Pet G. Elliott.

Comment voir le château 

Le château est situé sur les rives du lac White Otter. Vous pouvez vous y rendre en prenant un canot du lac Clearwater, situé à une sortie de la route 622 au nord d’Atikokan. Il est aussi possible de faire du canot du lac Agimak à Ignace et faire 15 portages pour atteindre le château. Mais, avant de vous diriger au château, obtenez les directives et une bonne carte à Atikokan ou Ignace. Vous pouvez aussi aller au château en hiver par motoneige vu que le club de motoneige Sno-Ho d’Atikokan entretient le sentier jusqu’au lac.

Visite du château  

La station touristique Brown’s Clearwater West Lodge offre des visites guidées du château de White Otter. Vous pouvez visiter leur site web ou les appeler au 807-597-2884 ou en passant par le bureau de réservation, au 1-800-900-4240.

L’entreprise touristique Branch’s Seine River Lodge offre des services de pourvoirie pour canot dans la région de White Otter. On peut vous équiper pour la route en canot jusqu’au château de White Otter ou vous aider pour un voyage en avion ou en canot dans le parc sauvage de White Otter. Pour plus de renseignements, téléphonez à Quent ou Lori Branch au 1-807597-2391.

Si vous vous logez au camp Tip Top, accessible seulement par avion, vous pouvez faire une visite guidée du lac White Otter, qui comprend une visite du château, l’observation d’art rupestre le long du rivage et un dîner sur une jolie plage de sable. Pour plus de renseignements, composez le 807-597-6418.

En partant d’Ignace, vous pouvez faire un vol touristique au château de White Otter avec les services de l’entreprise touristique Ignace Outposts. Téléphonez au 1-807-934-2273 pour organiser une visite.

D’autres renseignements sont disponibles au bureau du développement économique d’Atikokan ou au canton d’Ignace.

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