6 réserves de ciel étoilé en Ontario : où observer des étoiles filantes, la Station spatiale internationale, des aurores boréales et la Voie lactée

Vous aimeriez voir une pluie d’étoiles filantes? La Station spatiale internationale, une planète, des aurores boréales ou la Voie lactée?

Visiter l’une des réserves de ciel étoilé du Nord de l’Ontario vous offre une occasion unique de voir des paysages célestes à couper le souffle.

Selon Parcs Canada, une réserve de ciel étoilé est une zone protégée où l’on s’est engagé à protéger et à préserver le ciel nocturne et à réduire ou à éliminer la pollution lumineuse. 

Dans un milieu où la pollution lumineuse est réduite, vous avez la chance de voir un ciel nocturne clair et net, avec des détails remarquables. Les réserves de ciel étoilé protègent également les écosystèmes, en aidant la faune, les plantes et les insectes qui ont besoin de l’obscurité pour trouver de la nourriture, se reproduire ou se déplacer. Heureusement, l’Ontario possède un grand nombre de réserves de ciel étoilé que vous pouvez visiter en toute saison. 

Voici où trouver 6 réserves de ciel étoilé dans le Nord de l’Ontario. 

1. Celle où l'on trouve un télescope et des yourtes : le parc provincial Killarney

En 2018, Killarney est devenu le premier parc provincial de l’Ontario à être désigné réserve de ciel étoilé par la Société royale d’astronomie du Canada. Le parc organise des événements, des programmes d’astronomie dirigés par des interprètes et abrite un observatoire de recherche avec un télescope de 16 pouces et un réfracteur de 5 pouces pour l’astrophotographie. Depuis longtemps, ce magnifique parc sauvage occupe une place particulière dans le cœur de nombreuses personnes, dont les peintres A. J. Casson, Franklin Carmichael et A. Y. Jackson du Groupe des Sept. Son paysage met de l’avant les crêtes de quartzite blanc des monts La Cloche, le granit rose de la côte de la baie Georgienne et des dizaines de lacs au milieu des collines de pins gris. Il comprend des hébergements en yourte. En hiver, il y a d’excellentes possibilités de faire de la raquette et du ski de fond, et le reste de l’année, de la pêche, de la randonnée et du camping. Le village de Killarney se trouve à 10 km. Le parc provincial Killarney se trouve à 4,5 heures de route de Toronto et à 6 heures d’Ottawa. Le parc est ouvert toute l’année.

Pour en savoir plus sur la réserve de ciel étoilé du parc provincial Killarney, visitez :

• https://www.ontarioparks.ca/park/killarney/fr
• https://www.ontarioparks.com/parksblog/killarney-dark-sky-preserve/
• http://www.ontarioparks.com/parksblog/see-the-stars-at-killarneys-observatory/

2. La plus récente réserve de ciel étoilé : le parc provincial Quetico

Ce parc sauvage a été officiellement désigné parc international de ciel étoilé par l’International Dark Sky Association en février 2021. C’est donc la plus récente région boréale à être officiellement reconnue. Pour joindre l’association, ce parc du nord-ouest ontarien a pris un certain nombre de mesures. Par exemple, il a créé un plan de gestion de l’éclairage, avec des appareils couverts qui n’éclairent que les espaces nécessaires et qui minimisent la lumière qu’ils émettent. Le parc loue des cabanes tout au long de l’année. En hiver, il propose 15 km de pistes de ski de fond damées (qui peuvent également être empruntées en raquette, d’un côté), de la pêche sur glace, des pistes de skijøring et des promenades en traîneau à chiens dans l’arrière-pays. Le reste de l’année, le parc offre des possibilités exceptionnelles de canot, de camping, de randonnée et de pêche en pleine nature. Le parc provincial Quetico se trouve à deux heures de route de Thunder Bay et à quatre heures de Kenora. La ville d’Atikokan se trouve à environ 43 km à l’ouest.

Pour en savoir plus sur le parc international de ciel étoilé de Quetico, visitez :

• https://www.ontarioparks.com/parksblog/quetico-international-dark-sky-park/
• https://www.ontarioparks.ca/park/quetico/fr

3. Celui qui possède une plage parfaite pour observer les étoiles : le parc provincial du lac Supérieur 

Tout comme Killarney, le parc provincial du lac Supérieur a été désigné réserve de ciel étoilé par la Société royale d’astronomie du Canada en 2018. Il se trouve sur la route transcanadienne, à 2 heures de route au nord de Sault-Sainte-Marie et à 5 heures au nord-ouest de Sudbury. Grâce à son éloignement des grands centres, il compte parmi les réserves de ciel étoilé les plus sombres au monde! Cette latitude en fait un lieu privilégié pour observer les aurores boréales dansantes et colorées. Le site désigné pour l’observation des étoiles, sur la plage Agawa près du centre des visiteurs, permet d’observer le ciel au nord, à l’ouest et au sud de la plage. Ce parc est connu pour ses pictogrammes fantastiques, ses paysages variés et magnifiques allant des plages aux falaises en passant par les chutes d’eau, la possibilité de pagayer sur les eaux claires du lac Supérieur, le camping et la pêche à la truite. Le parc est ouvert de mai à septembre. 

Pour en savoir plus sur le Lake Superior Dark Sky Preserve, visitez :

• https://www.ontarioparks.ca/park/lakesuperior/fr
• https://www.ontarioparks.com/parksblog/lake-superior-dark-sky-preserve/

4. Celui avec les nuits d’astronomie et un minigolf : Manitoulin Eco Park

Ce parc de l’île Manitoulin est la première et la seule réserve commerciale de ciel étoilé du Canada. Elle a été désignée en 2009. Accessible par le quai du traversier Chi Cheemaun à South Baymouth ou par le pont tournant de Little Current, il se trouve à 6 heures de route au nord-ouest de Toronto ou à 2 heures au sud-ouest de Sudbury. Dans des conditions idéales, vous pouvez observer des étoiles de magnitude 7,5+ (ce qui signifie qu’elles sont vraiment claires et brillantes)! Ce site « hors réseau », aménagé dans une forêt de feuillus, dispose d’un champ ouvert qui permet une observation à 360 degrés. Il est ouvert du printemps à l’automne pour le camping (avec de l’hébergement en bunkie et en tipi) et propose des activités thématiques comme la nuit des Perséides (la pluie d’étoiles filantes), les randonnées nocturnes des Perséides, les randonnées d’observation des étoiles et les nuits de l’astronomie. Les activités de jour comprennent un parcours ninja, un minigolf et des randonnées.

Pour en savoir plus sur la réserve de ciel étoilé de Manitoulin Eco Park, visitez :

• https://www.manitoulinecopark.com/darksky

5. & 6. Deux réserves en une : le parc national de la Péninsule-Bruce et le parc marin national Fathom Five

Ces deux sites nationaux — l’un terrestre, l’autre aquatique — sont également des réserves de ciel étoilé. Le parc national de la péninsule de Bruce est situé à l’extrémité de la célèbre péninsule Bruce, dans la baie Georgienne, près de Tobermory. Il offre de nombreuses possibilités d’observation du ciel nocturne sur des sites de camping ainsi que des hébergements en yourte tout au long de l’année. Il est ouvert pour l’hiver (y compris le camping d’hiver), avec une gamme de service réduite. Au printemps, en été et en automne, c’est un terrain de jeu naturel où l’on se baigne, explore le littoral, fait de la randonnée, de l’escalade, du canot et du kayak. Le parc marin national Fathom Five se trouve juste au nord-ouest du parc national de la péninsule Bruce. Ce parc permet de plonger autour de 22 épaves dans le lac Huron, d’observer des formations rocheuses intrigantes, de camper et de faire de la randonnée dans l’île Flowerpot. Les deux sites sont situés à environ 4 heures de route de Toronto ou 8 heures d’Ottawa.

Pour en savoir plus sur le parc national de la péninsule Bruce et les réserves de ciel étoilé Fathom Five, visitez :

• https://parcs.canada.ca/pn-np/on/bruce
• https://parcs.canada.ca/pn-np/on/bruce/activ/camping/hiver-winter
• https://parcs.canada.ca/amnc-nmca/on/fathomfive

Conseils pour une observation du ciel étoilé réussie

Pour vivre la meilleure expérience de ciel étoilé possible, n’oubliez pas de :

• Vérifier la météo avant de partir.
• Apporter un télescope ou des jumelles.
• Prévoir une lampe frontale avec une lumière rouge (ou un morceau de cellophane rouge sur votre lampe de poche). Cela vous permettra d’avoir de la lumière sans interférer avec votre vision nocturne (ou celle d’autres personnes).
• Télécharger une application d’observation des étoiles ou apporter une carte des étoiles correspondant à votre région.

La rubrique mensuelle « Eyes on the Skies » du blogue de Parcs Ontario (dont la version française était en préparation au moment de publier cet article) est également une bonne ressource.

Amusez-vous!

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