10 endroits à visiter dans le Nord de l’Ontario

Le Nord de l’Ontario est un vaste territoire qui compte plus de 250 000 lacs et cours d’eau, des centaines de parcs provinciaux, des dizaines de villes et de localités dynamiques, et beaucoup, beaucoup de surprises. 

Nombreuses sont les personnes qui, lors de leur première visite dans la région, n’arrivent pas à croire à quel point tout est immense, ici. Pour vous aider à vivre une expérience à la hauteur du Nord de l’Ontario, nous avons créé une liste des visites incontournables. Ajoutez-les à la vôtre!

1. Parcourir le sentier Cup and Saucer dans la plus grande île d’eau douce du monde

Où c’est : dans l’île Manitoulin, au nord du lac Huron

Ce que c’est : une randonnée de 2 heures ou de 14 km qui offre des vues imprenables de l’île. Ne vous approchez pas du bord si vous avez le vertige.

Pourquoi y aller : Les personnes qui visitent l’île Manitoulin se dirigent souvent vers le sentier Cup and Saucer dès qu’elles débarquent du traversier Chi-Cheemaun ou qu’elles ont traversé le pont pivotant de Little Current. C’est résolument un des sentiers célèbres de l’Ontario et l’une des activités préférées, dans la plus grande île d’eau douce du monde. Les vues depuis le sommet de Cup and Saucer ne vous décevront pas. Au sommet d’une falaise calcaire (l’extrémité nord de l’escarpement du Niagara), l’île entière — ses lacs, ses forêts et le lac Huron au loin — s’étale devant vous. Prenez le temps d’absorber ce vaste paysage.

Sur le sentier Cup and Saucer, les adeptes de randonnée ont trois options pour atteindre le sommet. Le sentier bleu est le plus populaire et le plus direct, tandis que le sentier rouge offre une randonnée plus longue et plus coriace. Le sentier jaune est un parcours d’aventure très amusant, mais il n’est pas fait pour les cœurs sensibles. Préparez-vous à utiliser des échelles, à escalader des rochers et à franchir quelques crevasses.

Pendant que vous êtes dans l’île, allez voir les chutes Bridal Veil. Une courte descente vous mènera à cette glorieuse et discrète chute d’eau en rond. Vous pourrez vous baigner ou même marcher derrière les chutes. Consultez notre Insider’s Guide to Manitoulin Island (en anglais) et notre RVers guide on where to camp (en anglais).

2. Montez à bord de l’Express de l’ours polaire et touchez à la baie James 

Où c’est : de Cochrane à Moosonee

Ce que c’est : Une excursion ferroviaire panoramique jusqu’au bout de l’Ontario. Mais arrêtez-vous d’abord pour voir les ours polaires.

Pourquoi y aller : Les véritables adeptes de l’aventure, ce voyage aux confins du continent doivent inscrire cette activité à leur liste! Le voyage de 6 heures (il peut être plus long — la patience est ici une vertu) commence à Cochrane, la capitale mondiale des ours polaires, et se termine à Moosonee, la porte d’entrée de l’Arctique.

Commencez par visiter l’habitat de l’ours polaire à Cochrane. Le lendemain matin, montez à bord du train. En route vers le nord, vous aurez l’occasion d'être vraiment en pleine nature et d’observer les changements géographiques, tout en faisant connaissance avec les personnes qui prennent régulièrement le train pour aller travailler ou faire des emplettes «dans le sud». À l’arrivée à Moosonee, qui compte 3500 habitants et qui est le seul port en eau salée de l’Ontario, il ne reste plus qu’à traverser la grande rivière Moose pour se rendre à Moose Factory.

3. Faites l’expérience d’une excursion en train jusqu’au canyon d’Agawa

Le train du canyon d’Agawa est populaire auprès des familles. C’est une excellente excursion d’une journée.

Où c’est : à Sault-Sainte-Marie

Ce que c’est : un voyage en train panoramique au cœur des les paysages qui ont inspiré les peintres du Groupe des Sept

Pourquoi y aller : Cette excursion panoramique d’une journée est l’une des plus populaires en Amérique du Nord. Au départ de Sault-Sainte-Marie, le train touristique traverse le Bouclier canadien rocheux, dans un décor qui a inspiré les artistes du Groupe des Sept, et jusqu’au canyon Agawa, d'une profondeur de 500 pieds. Pendant le trajet, découvrez l’histoire de la région d’Algoma par les récits des marchands de fourrures, des Ojibwés et des explorateurs. Vous passerez ensuite l’après-midi à explorer les chutes d’eau et les sentiers du canyon avant de retourner à Sault-Sainte-Marie pour le souper. The Machine Shop et ses nombreux restaurants se trouvent à quelques pas du tout nouveau dépôt ferroviaire.

4. Parcourir la plus belle route panoramique du Canada*, de Sault-Sainte-Marie à Wawa

Où c’est : sur la route transcanadienne

Ce que c’est : le plus beau paysage que vous puissiez trouver au Canada. Sérieusement.

Pourquoi y aller : Ce tronçon de route relie en deux heures Sault-Sainte-Marie et Wawa. Il rivalise avec certaines des routes les plus pittoresques du Canada et du monde. Si vous avez déjà fait l’expérience du Highway 1 en Californie ou que vous avez visité la côte amalfitaine dans le sud de l’Italie, la route côtière la plus pittoresque du Canada devrait être la prochaine à votre liste. Avec ses falaises imposantes d’un côté et le lac Supérieur de l’autre, c’est l’une des plus belles expériences de conduite au monde. Avec de nombreux endroits où s’arrêter (notamment des plages de sable et des points de vue au sommet des falaises), les visiteurs passent souvent une journée entière à parcourir cette route relativement courte. Ne manquez pas d’aller voir l’art rupestre d’Agawa (n° 5) en chemin, ainsi que Old Woman Bay et Batchawana Bay. À votre arrivée à Wawa, admirez la plus grande bernache du Canada au monde et passez une nuit à l’hôtel familial Lakeview Hotel, dans le centre-ville. Le pub local Woody’s se trouve juste à côté du hall, ce qui en fait l’endroit idéal pour se détendre après une journée sur la route.

*Certains penseront peut-être que cette affirmative peut se débattre. Que dire de Jasper! Du Cap-Breton! Ok. Nous sommes toujours convaincus que c’est le meilleur. 

5. Découvrir l’art rupestre d’Agawa

Où c’est : au parc provincial du lac Supérieur, sur la route transcanadienne entre Sault-Sainte-Marie et Wawa.

Ce que c’est : l’un des sites les plus importants d’art rupestre au Canada.

Pourquoi y aller : Il est difficile de croire que l’on est encore sur Terre une fois que l’on a descendu le court sentier boisé et rocailleux qui mène au bord du lac Supérieur et au célèbre site d’art rupestre d’Agawa. Cette randonnée vous conduit à travers d’étroites crevasses couvertes de plantes, où résonnent les bruits du lac et où la lumière du soleil se fait rare. Une fois que vous aurez émergé sur le rivage balayé par le vent, vous aurez une vue sur le lac d’eau douce le plus vaste du monde, parsemé d’îles couvertes d’arbres courbés et magnifiques. Suivez le rivage jusqu’aux illustrations d’Agawa, l’un des sites autochtones les plus visités du Canada. Les Ojibwés ont créé ces peintures ocre sur les falaises il y a des siècles. Attention : les illustrations sont très proches du rivage, qui peut être glissant. Pour cette raison, elles ne sont visibles que par temps calme. Pour en savoir plus sur l’histoire de ce site d’art rupestre, cliquez ici (l’article est en anglais).

6. Visitez le Niagara du Nord  

Où c’est : aux chutes Kakabeka, sur la route transcanadienne près de Thunder Bay

Ce que c’est : la deuxième plus haute chute d’eau de l’Ontario, derrière les chutes Niagara

Pourquoi y aller : Facile d’accès depuis la Transcanadienne, cette halte pittoresque est une destination qui s’impose. Beaucoup moins achalandées que les chutes Niagara, mais avec un plus gros volume d'eau par minute, les chutes Kakabeka offrent  un spectacle majestueux. Admirez la vue panoramique depuis la promenade le long des chutes (un pont vous permet de passer au-dessus), et apportez un pique-nique pour profiter de tout cela en cassant la croûte.

7. Visitez le mémorial à Terry Fox

Où c’est : Juste à l’extérieur de Thunder Bay sur l’autoroute Transcanadienne

Ce que c’est : un monument à la mémoire du coureur canadien Terry Fox

Pourquoi y aller : Presque toute la population canadienne connait le Marathon de l’espoir de Terry Fox. En 1980, pendant 143 jours, ce survivant du cancer a couru environ 42 km par jour — l’équivalent d’un marathon — afin de collecter des fonds pour la recherche sur le cancer. Fox a commencé sa course à St. John’s, Terre-Neuve, et l’a terminée juste à l’extérieur de Thunder Bay lorsque son cancer a réapparu. Ce monument en bronze avec une base en améthyste, érigé en 1982, témoigne de l’odyssée de 5373 kilomètres. C’est un hommage émouvant à l’une des figures inspirantes du Canada, et une étape incontournable lors d’une visite à Thunder Bay. Un centre d’information touristique avec des toilettes est situé sur le site. Ensuite, explorez Thunder Bay. 

8. Suivez «the Crack» à Killarney

Où c’est : au parc provincial Killarney, à environ 2 heures de Sudbury

Ce que c’est : une randonnée exigeante de 2 heures, qui offre des points de vue imprenables sur la baie Georgienne

Pourquoi y aller : Le sommet de la «fissure» du parc Killarney offre une vue impressionnante. Après un début en méandres dans la forêt boréale, le sentier s’élève, révélant des rochers de quartzite dénudés. Après une courte mais difficile ascension de quelques escaliers rocheux à travers une profonde crevasse qui a donné son nom au sentier, une vue gratifiante sur la baie Georgienne récompense les randonneurs. La majeure partie du sentier est considérée comme modérée, le dernier tronçon comme difficile. Consultez AllTrails pour voir une carte détaillée du sentier. Commencez tôt et portez de bonnes chaussures robustes. Conseil d’initié : prenez un repas à emporter au restaurant Curds and Whey du Killarney Mountain Lodge et savourez un dîner bien mérité au sommet de cette «Crack». Killarney Outfitters, à proximité, propose tout le matériel, les cartes des sentiers et l’expertise dont vous avez besoin avant de partir.

9. Découvrez le canyon Ouimet

Où c’est : au parc provincial Ouimet Canyon, à 10 minutes de la route Transcanadienne, à mi-chemin environ entre Nipigon et Thunder Bay

Ce que c’est : le Grand Canyon du Canada, avec plus d’arbres et moins de poussière rouge.

Pourquoi y aller : Cette gorge boisée spectaculaire est aussi un petit bijou caché, peu fréquenté. C’est l’un des paysages absolument incroyables de l'Ontario. Les falaises abruptes de 100 mètres tombent directement de la plate-forme d’observation, ce qui donne l’impression de se trouver au bord d’un tout nouveau monde. Grâce aux nombreux sentiers balisés et à une promenade, il est facile de se dégourdir les jambes et d’admirer la vue. Pour en savoir plus sur le canyon Ouimet, cliquez ici. 

10. Voir la plus grosse pièce de monnaie au monde

Où c’est : à Terre dynamique, à Sudbury

Ce que c’est : la plus grosse pièce de monnaie au monde. C’est le temps d’un selfie!

Pourquoi y aller : vous saviez que le gros nickel ferait partie de notre top 10! Le voici! Cette pièce de monnaie géante (la plus grande au monde) située sur le terrain du centre des sciences Terre dynamique de Sudbury rend hommage à l’histoire minière lucrative de la ville. Ce point de repère inhabituel est le résultat du rêve d’un homme, qui a voulu créer une attraction touristique de classe mondiale pour la ville de Sudbury. Ce que la plupart des gens ne savent pas, c’est que le gros nickel avait plusieurs amis : il faisait partie du parc numismatique du centenaire du Canada, aujourd’hui disparu. Il y avait un certain nombre de grosses pièces de monnaie, dont un demi-dollar américain, un penny américain et un cent canadien. Il devait être, selon son fondateur, «le plus grand hommage à la numismatique depuis que les premières pièces ont été frappées au 8e siècle avant J.-C. en Lydie, en Asie Mineure». Un objectif ambitieux. Personne ne sait exactement quel sort a été réservé aux autres pièces. Mais le nickel (de 13 000 kg) demeure au sommet de la plus haute colline de la ville, où il continue d’accueillir des touristes du monde entier. Pendant que vous êtes à Sudbury, allez voir la tournée d’Alex Trebek, profitez d’un repas en terrasse et trouvez un endroit unique où séjourner.

Ajoutez ces destinations à votre liste de voyage. Quel que soit l’endroit que vous choisirez d’explorer dans le Nord de l’Ontario, vous repartirez avec des souvenirs incroyables.

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