En train jusqu'aux portes de la baie James

L'aventure a plusieurs visages. Loin des concepts homogènes sans surprise et sans découverte, l’occasion de visiter une des villes les plus au nord de l'Ontario vous plongera dans un monde dont la réalité tranche considérablement des zones urbaines septentrionales. Bienvenue aux frontières du vrai nord !

Moosonee. Cette petite ville inaccessible par les routes était autrefois un poste de traite de Révillon Frères (désormais connus sous le nom de Revlon), alors compétiteurs de la Compagnie de la Baie d'Hudson qui les rachètera plus tard. À un jet de pierre de la baie James, c'est le dernier arrêt du chemin de fer Ontario Northland. Ce village aujourd’hui si isolé était alors le point d’accès aux terres intérieures de la province par la Baie d’Hudson et la Baie James lors de l’apogée de la traite de la fourrure, il y a 300 ans. Tout voyage au-delà de ce point impliquera certainement des avions de brousse, des canots et raquettes ou encore des traîneaux à chiens.

Grand train va loin !

Ce trajet au cœur de l'histoire débute à Cochrane, situé à une heure au nord de Timmins. Le train Express de l’ours polaire transporte les passagers de Cochrane vers Moosonee, à 299 km au nord. Le seul ours polaire du voyage vous attend d'ailleurs à Cochrane, à l’Habitat de l’ours polaire. Vous pourrez prendre des photos remarquables lors des repas de Ganuk et de Henry, en avant-midi et en après-midi et vous pourrez même avoir l'impression de nager à leurs côtés grâce a une séparation vitrée. Imaginez les superbes clichés que vous pourrez prendre!

Le train fait partie de l'aventure en soi : pensez Orient Express en version canadienne du nord! Les sièges confortables et les fenêtres grand format [qu'on remet présentement à neuf] vous immergent dans la nature sauvage qui défile. Il est fascinant d’observer le paysage passer de la forêt dense à la taïga du Bouclier canadien. Un wagon famille et un dôme d'observation vous occuperont pendant les plus de quatre heures que prendra le trajet. Le wagon restaurant offre déjeuners, dîners et soupers de qualité avec des produits locaux, soit des pâtisseries et pain d'une boulangerie artisanale de Cochrane et du bœuf issu d'une ferme locale.

Une bonne planification s’impose

Il est préférable de planifier votre séjour avant le départ du train. Prévoyez une nuit pour visiter les communautés ou trois jours pour une dose de plein air et vous maximiserez votre déplacement. La plupart des voyageurs qui optent pour une nuit avant le retour en train commencent par une visite de Moosonee à pied.  La ville est habitée en grande majorité par les Cris. Les rues ne sont pas pavées et vous ne trouverez pas vos commerces habituels. Profitez-en pour essayer la cuisine traditionnelle comme la bannique et à rapporter un souvenir artisanal fait par des mains locales.

Moose Factory, village historique

Le bateau-taxi qui traverse la rivière Moose vers le village historique de Moose Factory vous transporte littéralement dans le temps. Il s’agit du plus ancien village anglophone ontarien fondé en 1673.

Des bâtiments d'époque intéressants à visiter incluent l'ancien poste de la Compagnie de la Baie d'Hudson, le village Cree, et le Centre d'Interprétation Cree. La boutique du forgeron, dont la fondation remonte à environ 1740, est probablement parmi les plus vieilles structures en bois d’Ontario. L’église de St. Thomas possède des vêtements d’office faits de perlages et de peaux d’orignal et des bibles King George en syllabique crie.

L'Ecolodge du village Cree est un établissement hôtelier écologique de vingt chambres, fortement recommandé pour votre séjour. Son allure moderne et minimaliste se fond au paysage.

Vous pouvez y faire des randonnées pédestres dans les sentiers environnants ou réserver un tour de bateau guidé qui vous emmènera à l’embouchure de la rivière Moose et aux eaux salées de la baie James. Le guide vous expliquera la progression des marées, vous montrera les marqueurs utilisés pour la navigation et vous aurez l’occasion de prendre des photos de la faune côtière marine et des oiseaux sur la plage de l’île de Ship Sands. Ce sanctuaire pour oiseaux est aussi l’hôte de nombreuses espèces florales typiquement nordiques.

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