À vélo sur le bord de l'eau de North Bay

En débarquant de ce vélo à quatre roues, qui ressemble drôlement à la voiture de Fred Caillou (Fred Flintstone), les pédaleurs formulent généralement ce commentaire, tout sourire : «C’était difficile, et tellement bien!» Le propriétaire de Fun Rentals (aujourd’hui devenu Boathouse Rentla Co.), Daryl Vaillancourt, est fier : «Ils disent, that was fun! Ça prend un effort, faut en mettre dedans. Il n’y a pas de moteur.» Et ça a pour seul effet de doubler le plaisir.

En 2005, Daryl Vaillancourt a vécu le même enthousiasme. Il était en vacances avec sa famille en Floride. «On était dans un resort et on a passé la dernière journée là. J’ai vu les bicyclettes.» D’abord, il les trouve très beaux, avec leur allure d’automobile ancienne — le modèle T de Ford, précise-t-il. Ensuite, ça permet de rassembler la famille. «Avec le Delfino, on peut se promener tout le monde ensemble. C’est un “bicycle” pour rouler très relax, avec la famille. Dès le début, j’ai trouvé ça excitant et vraiment unique.»

Il répète l’expérience. Encore, et encore. «J’étais vraiment fixé», avoue-t-il. Et voilà que Daryl Vaillancourt rentre de la Floride avec un Delfino.

L’entreprise? «C’est juste arrivé», dit-il, tout naturellement. Pour lui, les vélos familiaux avaient leur place sur le magnifique front d’eau de North Bay, c’était une évidence. Deux ans plus tard après cette première promenade décisive, il ouvre un kiosque sur les rives du Nipissing, à North Bay. «Il y a les pistes cyclables et c’est assez plat», explique-t-il.

North Bay, la belle

«À North Bay, au waterfront, il y a beaucoup de locaux, et la plupart des visiteurs y vont aussi. C’est une belle place. Le décor est magnifique. Il y a plein d’activités, et beaucoup de personnes vont voir notre kiosque et décider d’aller faire un tour de kayak, de planche à rames et de vélo.» La famille Vaillancourt aime à son tour prendre le temps d’aller faire une virée sur le lac Nipissing, en kayak ou en bateau.

La clientèle passe beaucoup de temps sur les rives du lac. «Ils font tout : ils vont au restaurant The Boat. S’ils ont des petits, ils vont au carrousel. Il y a aussi le musée Discovery North Bay. Ils font parfois la croisière du Chief Commanda.» Et ils admirent le soleil couchant.

« Quand on va dans le sud, on s’assoit sur la plage, on regarde le coucher de soleil, on prend des photos, conte Daryl Vaillancourt. Mais on le fait aussi beaucoup à North Bay! On s’assoit sur un banc sur le bord du lac Nipissing. Le lac est très grand, on ne voit pas de l’autre côté. Le parc est beau et très bien entretenu. C’est super accessible, il y a du parking, des pistes pour marcher et pour faire du vélo.» Pour lui, ce décor enchanteur appelle au calme. À deux pas d’un centre-ville dynamique, où les boutiques indépendantes côtoient les galeries d’art.

North Bay est bien connu pour ces couchers de soleil devant le lac. L’emplacement du parc semble prévu pour admirer le soleil plonger dans l’horizon. Ça séduit les gens du Nord, ça séduit les visiteurs. Les Allemands, en particulier. Hé oui! Fun Rentals, et aujourd’hui Boathouse Rental Co. profite aussi d’une clientèle internationale : on reçoit des visiteurs du Japon, de l’Allemagne et d’Australie.

Bien entendu, la saison de vélo familial est beaucoup plus courte dans le Nord de l’Ontario qu’en Floride ou en Californie. Qu’à cela ne tienne : l’entreprise est en activité de mai à septembre depuis plus de 15 ans, au grand bonheur des visiteurs d’ici et d’ailleurs.

Boathouse Rental Co.
Memorial Drive, North Bay
300, rue King, Sturgeon Falls
676 Innisfil Beach Road, Innisfil
Tél. : 705 471-4007
www.boathouserentals.ca

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