Le Guide du Carnaval d’hiver de North Bay

Le Carnaval d’hiver des Compagnons ne boude pas son plaisir de mettre de l’avant des traditions canadiennes françaises, sur trame de rencontres et d'activités extérieures et intérieures. Que diriez-vous d’un rigodon, d’une soupe aux pois, d’une virée en traîneau? Venez vous réchauffer à North Bay!

Voici sept excellentes raisons de découvrir le Carnaval d'hiver de North Bay, qui a lieu cette année du 1er au 7 février.

1- Serrez la pince au Bonhomme

Avec sa tuque rouge et sa ceinture fléchée sur son costume blanc, il est devenu la figure de proue du Carnaval d’hiver des Compagnons.

Le Bonhomme Carnaval a fait son apparition dès la première édition du carnaval d’hiver. Directement inspiré du Bonhomme Carnaval de Québec, le premier ministre du Québec (Jean Lesage) a même accusé les Compagnons, par télégraphe, d’avoir enlevé le Bonhomme Carnaval de Québec - à la blague, bien sûr.

Ce qui fait la particularité de ce sympathique Bonhomme, c’est que chaque année depuis 1964, une personne différente se cache sous le costume et participe à des dizaines d’activités tout au long du festival, partout dans la région. Le dévoilement de la personne qui incarne le Bonhomme est un moment fort du Carnaval.

2- Réchauffez l’hiver

Bien sûr, le Carnaval des Compagnons de North Bay s'articule autour de dizaines d’activités en plein air.

L’ouverture a lieu en extérieur, au parc Lee. On glisse, on patine, on rencontre le nouveau Bonhomme, on assiste à l’allumage du flambeau et on admire les feux d’artifice.

Depuis quelques années, le Carnaval présente des activités dans les collectivités avoisinantes, notamment pendant  la grande fête familiale de Journée Boréal. C'est l'occasion de se perdre (et de se retrouver) dans un labyrinthe, de faire une promenade en traîneau, d'observer les artistes sculter la neige ou encore de s'adonner à un tournoi de pêche blanche…

La programmation compte aussi des activités intérieures dans une ambiance chaleureuse et conviviale : diverses organisations préparent des ateliers de peinture, des micros ouverts et autres soirées musicales, des tournois de curling et journées de jeux en famille.

Les festivités se terminent avec la cérémonie de clôture — et le dévoilement du Bonhomme.

3- Mangez bien!

Jouer dehors et danser, ça creuse l'appétit! 

Les Chevaliers de Colomb et les écoles profitent du carnaval pour servir des déjeuners et des repas traditionnels. Crêpes, cretons, fèves au lard. Soupe aux pois, ragoût de boulettes, cipâte. Galettes, pouding chômeur et sucre à la crème. C’est une occasion en or de goûter aux plats traditionnels canadiens-français.

Certes plus récent que les ragoûts et fèves des ancêtres canadiens-français, le souper spaghetti ferait-il aussi partie des traditions franco-ontariennes? Bien sûr! Il se greffe au tournoi de curling.

On peut sûrement compter aussi sur de la tire sur la neige ou sur une poutine dans un camion-restaurant. Bon appétit!

4- Participez au 2e carnaval d’hiver en longévité

Le Carnaval d’hiver des Compagnons de North Bay a été le plus gros carnaval d’hiver au Canada derrière celui de Québec. Il est aussi le 2^e en longévité.

Il en est directement inspiré : le Bonhomme de North Bay vend la mèche.

On doit ce Carnaval à quatre enseignants francophones. En 1963, ils avaient organisé ur tournoi de ballon-balai pour les francophones de la ville, puis fondé un organisme qui leur offrirait une programmation continue : les Compagnons des francs loisirs. 

Le Carnaval des Compagnons a suivi et s’est imposé comme plus grand rassemblement francophone de la région et comme plus gros rassemblement hivernal de North Bay, au fil du temps! 

 Le Musée de North Bay décrit d'ailleurs son histoire dans un article.

5- Célébrez la francophonie locale

Dans la région de North Bay, plus de 10 000 personnes sont de langue maternelle française. C’est sans compter toutes celles qui ont appris le français. Au total, ça représente plus de 17 000 personnes.

Présente depuis plus de 400 ans (l’explorateur Samuel de Champlain est passé par ici), cette francophonie se serait faite discrète jusque dans les années 1960, lorsqu’un groupe d’enseignants a fondé un organisme pour dynamiser la communauté canadienne-française – et le Carnaval.

6- Dansez un coup (et célébrez le patrimoine)

Avez-vous déjà dansé un set carré? Une soirée de danse animée par un «calleur» professionnel permet de faire ses premières armes au set carré — ou de renouer avec le plaisir de danser de façon endiablée. C’est aussi un excellent moyen de dépenser les calories du sucre à la crème!

Vous pouvez découvrir d’autres traditions grâce aux ateliers de tissage de ceinture fléchée (le fléchage), d’artisanat et de cuisine.

La programmation comporte même une messe du carnaval!

7- Profitez à fond de North Bay

North Bay est une ville active. Centre de ski Laurentian, club de ski de fond, galeries d’art, salles de spectacle, petites scènes, restaurants, hockey junior majeur, musée d’histoire locale et Musée de la défense aérospatiale des Forces canadiennes : il faut profiter de son séjour pour découvrir à la ville!

De plus, la collectivité organise un festival d’art contemporain et expérimental, les Ice Follies, sur la glace du lac Nipissing. Le vent du lac, la neige, tout l’environnement devient partie intégrante des installations. Le rendez-vous est donné toutes les années impaires.

Découvrez la programmation du Carnaval des Compagnons en visitant le site des Compagnons des francs loisirs et North Bay en visitant Tourisme North Bay (en anglais), et Nord-Est de l’Ontario.

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