Les 10 trésors cachés de North Bay

North Bay, ville riveraine, propose des visites incontournables pour les personnes qui s’y rendent pour la première fois : le centre-ville historique, la promenade Kate Pace et le magnifique lac Nipissing, l’arche Gateway et le mémorial CF 100, le musée de North Bay et le Capitol Centre. Elle abrite également de nombreux trésors cachés. Certains sont faciles à trouver, d’autres sont sous nos yeux, mais trop souvent négligés. Certains sont plus sauvages ou en pleine nature, parfaits pour les adeptes de sensations fortes — tandis que d’autres brillent de mille feux comme des joyaux culturels.

Voici les dix trésors cachés que je préfère à North Bay.

1. Parcourir le réseau de sentiers Three Towers à vélo

Un nouveau réseau de 13 kilomètres de superbes sentiers de vélo de montagne ou de randonnée, longeant une piste de pumptrack, a été inauguré récemment. Les sentiers, de niveau débutant à difficile, offrent un maximum de plaisir et de magnifiques paysages. Le véritable atout de ce réseau est que des bénévoles de l’Association de vélo de montagne de North Bay (NBMBA) proposent gratuitement des services de guides selon leurs disponibilités, et vous accompagnent dans les meilleurs sentiers et les plus beaux belvédères!

J’ai rencontré mon guide bénévole au stationnement des Three Towers, près des trois tours de télécommunications qui lui ont donné son nom et des points de départ des sentiers. Son sentier préféré est « Eastbound and Down », un sentier enduro double diamant noir réputé pour ses descentes rocheuses, ses grandes dalles de pierre, ses sauts et ses virages serrés.

J’ai plutôt décidé de me diriger vers l’ouest, vers les sentiers verts (faciles) et les sentiers bleus (intermédiaires). La vue imprenable sur le lac Hillside est une récompense. Au bout du sentier, la végétation s’éclaircit soudainement et une étendue d’eau scintillante s’offre à vous en contrebas.

Avis aux cyclistes : Tourisme North Bay, l’organisme de sentiers Discovery Routes et la North Bay Mountain Bike Association (NBMBA) offrent le programme « Mountain Bike Our Way in North Bay ». Les forfaits (comme celui que j’ai choisi au Best Western) offrent tout le confort nécessaire, notamment une grande piscine et un jacuzzi qui ont soulagé mes muscles endoloris après ma longue randonnée.

Le déjeuner chez Farina (ce petit bijou de restaurant italien caché dans l’hôtel) est également incontournable. Leur poutine est si copieuse qu’elle peut nourrir deux personnes, et elle est nappée d’une délicieuse sauce hollandaise à l’estragon, tout comme les œufs bénédictine. Un soir, j’ai pris des cannolis à emporter pour les déguster dans ma chambre après avoir admiré le coucher de soleil au bien nommé Sunset Park.

Situées sur le cinquième plus grand lac de l’Ontario, les îles Manitou, nimbées de mystère et accessibles uniquement par bateau, méritent amplement leur titre de joyau caché. Le lac Nipissing et les îles Manitou se trouvent sur le territoire du traité Robinson-Huron, terre ancestrale de la Première Nation anichinabée Nipissing. Certaines personnes croient que les îles sont maudites. Des légendes racontent les tentatives infructueuses de les occuper, notamment par une exploitation minière et un hôtel. La Grande Île Manitou (aussi appelée l’île du Diable) serait hantée. Alors, n’essayez pas d’y vivre, mais profitez de ses plages. Les îles sont accessibles en jet ski ou en bateau depuis la marina de North Bay, sur le lac Nipissing. Un véritable joyau caché — une longue plage de sable fin — vous attend sur la Grande Île Manitou.

Si vous n’avez pas votre propre embarcation, le Chief Commanda II est une solution idéale pour découvrir les îles Manitou dans le confort de ce navire à double coque pouvant accueillir 320 personnes. Au cours de la croisière de 90 minutes du « Chief » sur le lac Nipissing, le capitaine, qui connaît la région comme le fond de sa poche, raconte des récits passionnants. Le Chief a aussi un bar proposant une sélection de bières locales et d’excellents hamburgers. La compagnie offre des excursions sur le cours supérieur de la rivière des Français et des croisières vers la baie Callander pour admirer le célèbre coucher de soleil sur le lac Nipissing. Ce coucher de soleil est un spectacle à lui seul, car il est toujours magnifique.

4. Découverte de la culture anichinabée à l’amphithéâtre Miskwaadesi (tortue peinte)

L’amphithéâtre Miskwaadesi est l’occasion d’apprendre dans un cadre magnifique. // Photo : Nadine Robinson

Le long du sentier Chippewa Creek EcoPath, sur le territoire traditionnel du peuple N’bisiing, les visiteurs découvriront une nouvelle résidente. Miskwaadesi (qui signifie « tortue peinte » en anishinaabemowin), représente la Création de l’île de la Tortue.

Vous comprendrez pourquoi cette tortue au bout de la rue Regina est un joyau incontournable. Hommage à la culture anichinaabée, l’amphithéâtre entoure la tortue peinte géante, une sculpture de granit symbolisant l’île de la Tortue et le récit de la Création anichinabé. Son dos révèle le calendrier lunaire, et  les liens avec les cycles de la nature, les quatre piliers, les directions de la Roue de Médecine et de nombreux autres enseignements qui font partie intégrante de la culture anichinabée depuis plus de 10 000 ans. Miskwaadesi a vu le jour grâce au Centre d’amitié autochtone de North Bay (NBIFC), en partenariat avec l’Office de protection de la nature de North Bay-Mattawa. La signalétique trilingue sur le site aide à comprendre ce lieu exceptionnel, sa flore et ce qui rend cet endroit si particulier.

Ne manquez pas les œufs de Miskwaadesi — représentés par des pierres au bord du ruisseau — qui attendent les explorateurs curieux. Ces œufs de pierre symbolisent les sept enseignements des grands-pères : le courage, l’honnêteté, l’humilité, le respect, la vérité, l’amour et la sagesse.

De là, le sentier pavé de 3,2 km qui relie le lac Nipissing au parc Thomson rayonne.

Couronnez votre aventure en beauté avec un excellent repas chez Churchill’s. // Photo : Churchill’s

J’ai terminé la journée dans un restaurant emblématique de North Bay : Churchill’s. Ce restaurant situé sur Lakeshore Drive est réputé pour son rôti de bœuf et sa carte des vins exhaustive. Ne manquez pas les gnocchis moelleux poêlés, nappés d’une sauce crémeuse aux épinards. D’après notre serveur, ce plat est un favori local depuis des décennies. Pour découvrir d’autres restaurants en ville, téléchargez le guide EAT + DRINK de North Bay.

Une promenade au centre-ville pour admirer les murales et les jardins primés, entretenus avec soin par des bénévoles, est incontournable.

Le Musée des quintuplées Dionne retrace le miracle de leur survie, leur exploitation et leur rôle dans la notoriété et le développement économique du Nord de l’Ontario. Installé dans la maison familiale des Dionne, initialement située à Corbeil, ce musée riverain offre un aperçu de la vie d’Yvonne, Annette, Cécile, Émilie et Marie Dionne, devenues des célébrités internationales après leur naissance en 1934. Le musée compte un grand nombre d’objets originaux, mais son véritable atout réside dans ses guides passionné-e-s qui donnent vie à leur histoire. L’un d’eux est même un membre de la famille Dionne. Et c’est gratuit… ou avec une contribution volontaire. C’est l’occasion d’en savoir plus sur « Quintland » et les cinq petites qui ont rivalisé avec les chutes Niagara pour le titre d’attraction touristique la plus populaire du Canada.

Le Musée de North Bay se trouve juste à côté du Musée des Dionne. Je le mentionne comme un joyau caché : les visiteurs avertis peuvent demander que le petit train électrique soit mis en marche. Les enfants de tous âges adorent ce train qui circule sur un circuit près du plafond. En plus des expositions interactives du musée, la boutique de souvenirs est un incontournable, avec une vaste sélection de trains miniatures, d’avions et de matériel de modélisme. Les passionné-e-s de trains remarqueront également que le musée est logé dans l’ancienne gare du Canadien Pacifique.

La randonnée Stepping Stones est un joyau caché pour les adeptes de plein air. Elle offre une expérience à la fois sereine et stimulante. Accessibles depuis le bout du sentier Stepping Stones, dans le parc provincial de la rivière Mattawa, ces sentiers sont entretenus toute l’année par des bénévoles dévoué-e-s. Nous avons emprunté le sentier rouge, plus exigeant et tout en racines, qui longe la rive et offre des vues enchanteresses sur la rivière Mattawa. Nous avons rencontré, au détour du sentier bleu, plus marécageux, le rassemblement annuel des taons. Je le déconseille fortement pendant la saison des mouches! Mis à part ce désagrément, les Stepping Stones sont un incontournable, idéal pour la randonnée ou le fatbike en hiver.

La rivière Mattawa était une voie essentielle pour les peuples autochtones de la région. Des milliers d’années plus tard, les voyageurs, les trappeurs et les bûcherons l’ont aussi abondamment empruntée. Depuis les sentiers Stepping Stones, les paysages sont magnifiques. Le véritable joyau, l’incontournable, c’est de les admirer sur l’eau. Le canot et le kayak sont fortement recommandés, et j’ai participé à l’excursion dans les gorges avec Shockwaves Paddle. Leurs excursions individuelles ou en très petits groupes offrent une expérience sur mesure.

J’ai loué une embarcation avec Shockwaves. Nous l’avons mise à l’eau à la baie Pimisi de la rivière Mattawa. Nous n’avons jamais eu besoin de nous demander si nous étions loin : une fois sortis de la baie, entourés de falaises, nous entendions le grondement du rapide Talon, qui est rapidement passé de discret à assourdissant.

Après avoir bravé les chutes de Stepping Stones le matin, nous avons préféré ne pas emprunter le sentier à gauche des chutes pour profiter d’un point de vue différent.

Bryce de Shockwaves Paddle a eu la gentillesse de s’assurer que le vent nous soit favorable au retour. (Quel service à la clientèle!)

9. À la conquête du portage La Vase

Le Portage La Vase offre un mélange unique d’histoire, de beauté naturelle et de défi, tout en demeurant une destination relativement méconnue en Ontario.

Autrefois empruntée par les peuples autochtones et les voyageurs, cette série de portages relie la rivière des Outaouais et la rivière Mattawa au lac Nipissing, qui mène ensuite aux Grands Lacs.

Heureusement, les organisateurs de la Journée du canot ont retiré la partie du parcours qui porte le nom de La Vase (en français) de l’itinéraire. Le parcours mis de l’avant lors de la Journée du canot conserve néanmoins l’authenticité et la difficulté de la manœuvre et du portage.

Par chance, je partageais le canot avec Shelly Morrison de Near North Paddle & Nature Bound. Elle est l’une des rares guides locales à proposer des excursions en canot sur le portage La Vase au-delà de la Journée du canot.

Nous avons franchi des barrages de castors à pied et en avons franchi d’autres. Nous avons dompté un portage d’un kilomètre sur la chaussée asphaltée. Ces défis n’ont fait qu’amplifier notre sentiment d’accomplissement en fin de journée. Contempler les nénuphars et autres plantes spectaculaires à travers les chenaux sinueux bordés de roseaux et d’iris sauvages a également contribué à maintenir notre motivation. Difficile de faire plus authentique!

Ce tronçon de la route historique est protégé par les Amis du Portage La Vase. Je vous recommande vivement de faire appel à un guide ou de participer à leur Journée annuelle de canot. Consultez la carte interactive du portage La Vase.

J’ai fini la journée au parc Sunset, à observer les canards jouer dans les eaux peu profondes et le coucher du soleil.

10. Prendre une superbe photo des chutes Duchesnay

Les chutes Duchesnay : mon dernier joyau caché de North Bay, et non le moindre. Étonnamment, l’endroit, à l’ouest de la ville, est peu fréquenté. Pourtant, il est d’une beauté incroyable et offre des possibilités de randonnée qu’il offre toute l’année. La boucle de 1 km choisie était assez abrupte par endroits, mais mon rythme cardiaque n’a presque pas augmenté : je ne pouvais m’empêcher de m’arrêter pour prendre des photos. Traversez du côté ouest des chutes pour profiter des plus beaux points de vue.

Même l’été, alors que l’eau est à son plus bas niveau, il reste de magnifiques panoramas à admirer ou à photographier autour des chutes Duchesnay. En automne, la forêt est un kaléidoscope de couleurs : les érables se parent de rouge et d’orange, les bouleaux rayonnent en jaune et les pins conservent leur vert foncé éclatant. En hiver, un manteau blanc immaculé enveloppe les chutes, offrant un cadre paisible pour une randonnée en raquettes. Au printemps, le débit de l’eau est puissant et hypnotisant. C’est un joyau, car il est toujours différent, toujours magnifique et gratuit.

Planifiez votre visite à North Bay dès aujourd’hui!

Ces 10 trésors cachés vous attendent à North Bay. Certains sont à portée de main, d’autres demandent un peu plus d’efforts. Commencez à planifier!

Showing 'Edited Body' is no longer supported.