Un guide des meilleurs endroits pour observer les oiseaux

Don Hall partage l’ambition de son petit-fils de 11 ans et son amour des oiseaux... 256 espèces en 12 mois, bien précisément!!

Lorsque Christopher, mon petit-fils de 11 ans, a décidé que ce serait sa première grande année, j'étais un peu sceptique. La grande année, version québécoise du film The Big Year (Drôles d’oiseaux, en version française de France), consiste en une tentative d'observer le plus d'oiseaux possible au cours d'une période de 12 mois. Il s'est fixé un objectif de 200 espèces. Cela me semblait ambitieux, mais Christopher fait de l'observation depuis qu'il a six ans et ses jeunes yeux et ses jeunes oreilles sont remarquables.

La plupart des ornithologues amateurs estiment qu'une identification par le chant constitue un « visionnement » et Christopher peut sérieusement reconnaître les chants d'oiseaux que bien des gens plus âgés - même ceux qui ont une ouïe normale — ne peuvent pas entendre du tout.

Christopher observe

Algoma est un excellent endroit pour entreprendre une grande année. Ici, chaque oiseau qui cherche un endroit où vivre trouve quelque chose. Les forêts de feuillus du Sud de l'Ontario se mêlent aux grands conifères du nord. Les plongeons et les harles choisissent entre les mares de l'arrière-pays et le plus grand des Grands Lacs. Les eaux de l'imposante rivière Ste-Marie ne gèlent jamais; la sauvagine et les oiseaux de proie du grand nord passent l'hiver ici. Les majestueux pygargues restent ici à l'année.

J'ai demandé à Christopher quel était son endroit local préféré pour l'observation, selon la saison. Voici ce qu'il m'a dit : 

Au printemps – Le lieu historique national du Canal de Sault Ste-Marie

« Je me rappelle une journée du printemps où nous étions allés faire une randonnée à l'île Whitefish avec quelques jeunes enfants. Je suivais derrière et tout à coup j'ai vu deux bihoreaux gris sauter un peu au-dessus de l'eau, puis replonger à nouveau. Il y avait aussi beaucoup de parulines autour de l'île Whitefish. »

Sault Sainte-Marie est certainement privilégiée d'avoir le canal, un oasis de verdure à une distance de marche du centre-ville. Les oiseaux chanteurs s'arrêtent ici pour se reposer et pour se refaire des forces.

À l'été – En vélo près d'Echo Bay 

« À l'été, c'est agréable de faire du vélo avec les naturalistes de Sault Sainte-Marie. Un endroit particulier où il y toujours des chevaliers grivelés, et quelques fois des bécassines de Wilson. C'est facile d'entendre et de voir des oiseaux lorsque vous êtes à bicyclette. Les prairies de fauche attirent les goglus des prés, et dans les broussailles nous entendons les appels bruyants des bruants des plaines. »

Les routes de campagne entre baie Écho et Bar River traversent diverse habitats, dont des forêts, des champs et des terres humides. Il y a une plateforme d'observation dans le marais à l'extrémité de la rue Lake à Echo Bay.

Canard branchu - Bill Purnis

À l'automne – Du kayak à pointe Pumpkin

« Faire du kayak près de la pointe Pumpkin est toujours bien agréable. Je me rappelle qu'un jour de l'automne dernier nous étions sortis avec nos amis Jack et Gail; l'eau était haute, il n'y avait qu'une barre de sable, et nous avons vu deux bécasseaux à échasses. Ça ne fut pas simple de les identifier parce que c'étaient des juvéniles. L'île abrite aussi de nombreux oiseaux de rivage. »

Les terres humides de la baie Écho et du lac George sont des endroits par excellence pour la sauvagine (aux migrations du printemps et de l'automne) et les oiseaux de rivage. Des pygargues à tête blanche et des balbuzards pêcheurs y sont fréquemment aperçus.

À l'hiver – la rivière Ste-Marie

« La rivière Ste-Marie ne gèle pratiquement pas. C'est un très bon endroit pour observer les oiseaux aquatiques. En octobre, j'ai déjà vu des grèbes à cou noir, des grèbes jougris, des grèbes esclavons, et des grèbes à bec bigarré en un seul endroit. Plus tard, le même jour, près de l'île Squirrel, j'ai vu une grosse bande de cygnes siffleurs. »

Un bihoreau gris - Ron Johnston - Ron Johnston

Bon choix, Christopher! Les rapides et la rivière constituent l'élément central de l'observation locale au cours des froids mois d'hiver. Certains hivers on peut entrevoir un magnifique oiseau que l'on voit rarement si au sud—le faucon gerfaut.

Une vraie grosse année!

Je doutais que l'objectif de Christopher de 200 espèces puisse être atteint, mais en explorant les rivières, les lacs, les forêts et les villes de la région d'Algoma, Christopher a été en mesure d'identifier 185 espèces. Il a ajouté 71 oiseaux de régions distantes, soit au total 256 espèces. Quelle réussite! Encouragé par son succès de sa première grande année, il s'est fixé un objectif de 275 espèces pour la deuxième.

Un balbuzard pêcheur avec un brochet - Linda Tozer-Johnston

Voici quelques liens vers des sites qui peuvent être utiles aux observateurs d'oiseaux :

Birder's Guide to the Sault Ste. Marie Area (excellentes cartes téléchargeables)
Sault Naturalists of Ontario and Michigan
Le lieu historique national du Canal de Sault-Ste-Marie

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