Les chip stands sont bien plus que des restos

Depuis qu’ils ont quitté Sudbury pour s’installer dans l’Est ontarien, Chantal Bennett et Joel Kimmel en ont vu, des « chip stands ». Ils ont continué à visiter la famille dans le Nord et, chaque fois, ils visitaient une nouvelle pataterie.

« Vers 2015, Joel m’a dit : “Tous ces chip stands sont tellement différents. Ils ont tellement de personnalité. Ce serait génial de faire un projet d’illustration et de les dessiner.’’ »

Le projet s’appellera Every Chip Stand et donnera un livre, « The Chip Stand » (Firefly Books, 2026), avec sa part d'arrêts sur la route 17, jusque dans le Nord de l’Ontario. 

Il a été l’occasion de s’aventurer hors des sentiers battus, à la recherche des plus beaux chip stands.

Le chip stand, un délice visuel

Les patateries sont tellement nombreuses le long de la route 17 que les deux illustrateurs ont dû faire un tri et retenir les structures les plus visuellement intéressantes.

Le Silver Bullet de Sudbury en est un exemple probant. « On adore le look de la remorque Airstream. C’est classique, vraiment cool. Et c’est agréable à peindre, à cause du métal, des reflets, et tout. »

Un autre de leurs chip stands coup de cœur, le Riverview Snack Bar de Mattawa, a fermé ses portes en 2022. « C’est l’un des premiers que nous avons illustrés pour le projet. Il était sur les rives de l’Outaouais. La vue était belle, il y avait beaucoup de tables à pique-nique. »

D’ailleurs, les deux illustrateurs ont eu l’impression que plusieurs des chip stands disparaîtront sans laisser de traces, à l’image du Riverview. « Notre livre servira d’archives », croit Joel Kimmel. Oui : les patateries, c'est aussi du patrimoine!

L’institution de la patate frite

Si les deux illustrateurs ont rapidement constaté que les chip stands se suivent et ne se ressemblent pas… Mais leur menu, oui. Il est le même, qu’importe où ils allaient : frites, poutine, hot dog, hamburger, pogo... 

Eux-mêmes ont leurs habitudes. Chantal Bennett commande une poutine ou une frite et un pogo. Joel Kimmel prend un hot dog ou une saucisse, avec une petite poutine. Ils ajoutent parfois des cornichons frits ou du poulet buffalo. « Ça dépend du chip stand », dit-il.

« J’aimerais avoir plus le sens de l’aventure », avoue-t-elle.

La place des saveurs locales

« C’est probablement en Nouvelle-Écosse où l’on trouve le plus de spécialités locales. Les chip stands ont beaucoup de fruits de mer », soulignent-ils. À Iqaluit, le menu du chip stand leur réservait une surprise : du caribou, du morse et des bâtonnets de phoque. 

À Killarney, Herbert Fisheries est une destination poisson-frites (fish and chips) bien connue.

En général, dans le Nord ontarien, on s’en tient aux classiques, à quelques exceptions près.

À Kenora, Crazy Nick’s Kitchen sert une pizza frite. « Nous n’avons jamais vu ça nulle part », disent-ils. Et à Sudbury, M & D’s Poutine Palace fait ses propres pogos, alors qu’à bien des endroits, on sert des pogos congelés, de fabrication industrielle.

À Sturgeon Falls, Larry’s en prépare aussi. En plus, pendant la courte saison des camerises, on peut y savourer un lait frappé aux camerises (haskap) locales, récoltées chez Leisure Farms.

« Ce serait bien qu’un chip stand dans le Nord de l’Ontario concocte quelque chose avec des bleuets », lance Chantal Bennett.

Les patateries du Nord de l'Ontario mentionnées dans «The Chip Stand» - et à admirer sur la route

• Ye Olde Chip Truck, Kenora
• Crazy Nic’s Kitchen, Kenora
• Spud & Dog, Red Lake
• Shorty’s Snack Shack, Nakina
• Nibbler’s Fish & Chips, Spanish
• Porky’s Chip Wagon, Coniston
• M&D’s Poutine Place, Sudbury
• The Silver Bullet, Sudbury
• Riv Chip Stand, Sturgeon Falls
• Larry’s Chip Stand, Sturgeon Falls
• Herbert Fisheries, Killarney
• KJ Spuds, Bonfield
• Tricker’s Treats, Rutherglen
• Sully’s Spudz, Mattawa
• Riverview Snack Bar, Mattawa
• Welcome Inn’s Chip Bus, Mattawa

Aussi, Turcotte’s, à Mattawa, et Lucky’s Snack Bar, à Spanish.

Un lieu de rendez-vous

Bien sûr, les patateries de Sturgeon Falls apparaissent dans le livre, à cause de la rivalité bien connue, mais aussi parce que la famille maternelle de Chantal vient de l’endroit.

Et de quel camp sont-ils? « Nous avons toujours été Larry’s. Mais nous ne mangions jamais de poutine. Nous commandions toujours des frites. »

Enfant comme aujourd’hui, elle constate que la pataterie devient un lieu de rendez-vous. En fréquentant leur propre chip stand local, les auteurs se sont rendu compte que ces restaurants deviennent un repère local — on appelle le propriétaire par son prénom, on y rencontre les voisins et les automobilistes de passage.

Contrairement à ce qu’on observe dans les chaînes où l’on arrête en route, des liens se créent. « C’est une excellente alternative aux Tim Hortons et McDonald’s, avec des plats maison réconfortants », fait valoir Joel.

Un autre guide des chip stands à venir?

Y aura-t-il une suite au projet? Peut-être.

« C’est drôle : après avoir terminé le livre, l’année dernière, nous en avions assez », avouent-ils. Mais en phase de promotion du livre, l’appétit pour l’illustration des chip stands leur est revenu.

La liste des possibilités du projet Every Chip Stand est encore longue et, avec la parution du livre, nombreux sont les lecteurs qui leur suggèrent leur pataterie coup de cœur.

Quelques personnes leur ont parlé du chip stand sous le pont de Sarnia. « Le bâtiment en soi n’est pas intéressant, mais son emplacement le rend agréable à dessiner. »

Ils sont donc ouverts à la possibilité de reprendre la route et leurs crayons. « Nous pourrions faire une deuxième édition bonifiée. Nous verrons ce qu’en pense notre maison d’édition. »

D’ici là, ils continueront de faire la route entre l’Est ontarien et Sudbury en s’arrêtant à différents chip stands. Cette façon de se divertir et de se nourrir est aussi devenue une façon de voyager, après tout.

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