Comment découvrir les grands espaces du Nord ontarien

Quiconque a déjà vécu des vacances dans un chalet ou en pleine nature sait à quel point ces expériences sont indélébiles. Le son des vaguelettes, la brume sur le lac, la faune bien vivante sur son territoire, les cieux étoilés, le silence, l'immensité...

Si vous n'avez jamais cédé à la tentation, allez-y! Invitation à l'exploration dans le Nord ontarien... La vraie aventure, à deux pas de chez vous!

Les parcs

Les Parcs Canada sont tous plus beaux les uns que les autres, c'est vrai. Mais si vous n'avez jamais vu le lac Supérieur, une destination en soi, au Canada, c'est le temps d'y remédier.

C'est ici que Parcs Canada exploite son plus grand espace nature en Ontario : Pukaskwa. Ici, campez et explorez de très longs sentiers (ou de plus courts) et découvrez les côtes du lac, tout ça avec un fond de présence autochtone anishinabe millénaire. Puis plus loin au nord-ouest, l’aire de conservation marine du lac Supérieur est parfaite pour les kayakistes, qui affectionnent particulièrement Rossport.

Joignons l'utile à l'agréable. Comme Parcs Canada exploite des sites merveilleux, on se laisse facilement tenter et, en un seul clic, on commande un laissez-passer pour partir à l'aventure! 

En plus de ces merveilleux espaces, un important réseau géré par Parcs Ontario se fait voir partout dans le Nord ontarien. Un chapelet de parcs riverains protège les côtes du lac Supérieur et, dans l’immense forêt boréale, une myriade d’autres lieux tranquilles proposent camping, pagaie et feux de camp.

Les pourvoiries et les écolodges

À partir de ce grand réseau de parcs, les offres se multiplient. 

Si vous avez envie de vous faire dorloter, il y a bien entendu les grands centres de villégiature et même le glamping. Mais d’autres choix s’offrent à vous pour vous dépayser et créer des souvenirs indélébiles.

On compte au moins 1250 pourvoiries dans le nord de l'Ontario. La majorité d’entre elles louent des chalets isolés — certains accessibles en hydravion ou en train seulement. Si elles se spécialisent en chasse et pêche, on assiste à une formidable diversification de l’offre. Grâce au soutien des organisations de conservation, on y aménage des sentiers de randonnée, prête des kayaks, organise des sorties d’ornithologie ou d’observation de la faune. C’est le cas du Crane’s Lochhaven Wilderness Lodge de Rivière-des-Français et de l’Errington’s Wilderness Island près de Dubreuilville.

Les écopourvoiries sont moins nombreuses, mais très tentantes… et gourmandes. Vous voulez quelques suggestions ? Situé en pleine chaîne de lacs de Lady Evelyn-Smoothwater, Smoothwater Outfitters and Lodge propose une combinaison d’aventures en canot et de mets cuisinés avec les produits de la forêt ancienne de Temagami. Elk Lake Eco Centre, à 40 km à l’ouest d’Englehart, est au cœur d’un imposant réseau de sentiers et sert des produits locaux. 

La nature en ville

Si vous préférez garder un pied en ville, les grands centres du Nord ontarien demeurent d’excellentes alternatives, par leur proximité à la nature. Sportifs, sachez que Sudbury compte un réseau impressionnant de sentiers pédestres, les Rainbow Routes, et que North Bay est connue pour ses longues pistes cyclables et les Discovery Routes, dont fait partie le superbe sentier des chutes Duchesnay.

En plus, vous pourrez vous laisser tenter par les bonnes tables de Thunder Bay, la scène culturelle dynamique de Sudbury, le charmant centre-ville de North Bay…

Pour boucler la boucle, Parcs Canada exploite deux sites historiques dans le Nord ontarien, dans la région de Sault Sainte-Marie : les vestiges du Fort St-Joseph, un avant-poste utilisé au cours de la guerre de 1812, et le canal de Sault-Sainte-Marie, construit en 1895, que moins de 100 kilomètres séparent. Et sachez que Sault-Sainte-Marie est reconnue pour ses bonnes tables italiennes et ses pizzas authentiques ainsi que pour ses microbrasseries.

Une version de cet article a d’abord été publiée dans Bonjour Ontario distribuée dans Le Voyageur.

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