Explorer le lac Supérieur en kayak dans le Nord de l’Ontario

Explorer le lac Supérieur à bord d'un kayak est l'un des meilleurs moyens de découvrir la beauté naturelle spectaculaire, la géologie fascinante, la riche histoire humaine et la faune et flore diversifiée de ce Grand Lac. Se déplacer à la force des pagaies permet d'observer le lac et le paysage sous un angle différent, d'accéder à des endroits qui sont inaccessibles à pied ou en voiture, et de ressentir la puissance incroyable du lac et les conditions qu'il crée. Que vous soyez débutant ou pagayeur expérimenté, le lac Supérieur dans le nord de l’Ontario offre des itinéraires et des expériences pour tous les niveaux.

Pourquoi faire du kayak sur le lac Supérieur dans le nord de l’Ontario?

Faire du kayak sur le lac Supérieur, ça ne ressemble pas à un tour tranquille sur un petit lac calme. La vitesse du vent sur le lac peut dépasser les 30 nœuds, les vagues peuvent atteindre deux mètres et les conditions peuvent changer en un instant. Faire du kayak là, c'est un vrai défi, et il faut le prendre comme tel.

Heureusement, il existe une gamme de sites et d'itinéraires pour tous les niveaux d'expérience et de forme physique, que vous soyez débutant ou que vous ayez des années d'expérience et cherchez une aventure kayak-camping de plusieurs jours.

Quelle que soit votre approche, les paysages sauvages et les panoramas vous émerveilleront et resteront gravés dans votre mémoire longtemps après la fin de votre sortie en kayak. L'histoire humaine que vous découvrerez en chemin vous donnera une nouvelle perspective sur la région. Et vous ressentirez un sentiment d'accomplissement qui vous motivera à faire d’autres voyages.

Où faire du kayak sur le lac Supérieur : meilleurs sites et régions

Les meilleurs endroits pour faire du kayak sur le lac Supérieur se trouvent sur la rive nord, notamment près de Thunder Bay, Rossport, Wawa, Nipigon et Sault Ste. Marie, où l’on retrouve des eaux protégées, des archipels et des sections de côte sauvage.

Explorer l’aire marine nationale de conservation du lac Supérieur

Avec ses 10 000 kilomètres carrés, le gichigamiing, ou Grand Lac, comme l'appellent les Anishnaabe, est la plus grande zone marine protégée d'eau douce au monde. En 2015, le gouvernement fédéral a créé l'aire marine nationale de conservation du lac Supérieur, qui s'étend sur 140 kilomètres, de l'est de Thunder Bay jusqu'à Terrace Bay, et au sud jusqu'à la frontière canado-américaine. Il y a tellement de choses à explorer dans cette zone. On peut faire le tour des saunas des îles autour de Rossport, pagayer autour de Silver Islet, qui était autrefois la mine d'argent la plus riche du monde, visiter les paysages rendus célèbres par le Groupe des sept ou découvrir l'épave du navire Gunilda.

« Le lac Supérieur, en particulier l'archipel situé entre Silver Islet et Rossport, est un véritable paradis pour les amateurs de canoë-kayak en eau douce. C'est un excellent moyen de découvrir la nature sauvage préservée du nord de l'Ontario dans l'archipel d'eau douce le plus protégé de tous les Grands Lacs », explique Zack Kruzins, propriétaire de Such a Nice Day Adventures, un voyagiste basé à Rossport qui propose des excursions en kayak sur le lac Supérieur. Zack fait du kayak dans la région depuis plus de 20 ans et est aussi coauteur du guide A Paddler's Guide to the Lake Superior National Marine Conservation Area.

Histoire et culture : pagayer sur les traces des voyageurs et des Premières Nations

Il est bien connu que la région autour du lac Supérieur possède une riche histoire franco-canadienne, depuis l'arrivée d'Étienne Brûlé et les premières explorations dans les années 1600 jusqu'aux incroyables voyages des voyageurs qui transportaient des marchandises de Montréal au lac Supérieur dans le cadre du commerce des fourrures et qui se sont connectés aux réseaux commerciaux autochtones, en passant par les forts et les postes commerciaux qui ont été établis près de Fort William, aujourd'hui connu sous le nom de Thunder Bay, et enfin aux communautés francophones actuelles de Wawa et Terrace Bay et de leurs environs. Faire du  kayak sur le lac Supérieur nous permet de nous faire une idée de ce qu'ont pu vivre les premiers explorateurs qui ont voyagé dans la région, et peut ouvrir la voie à une exploration culturelle plus approfondie sur terre.

Géologie du lac Supérieur : un paysage façonné par une météorite

Pagayer sur le lac Supérieur permet aussi d'observer de près certaines des formations géologiques les plus fascinantes de la région. Les îles Slate, en particulier, sont fascinantes. Ce petit archipel s'est formé il y a 450 millions d'années lorsqu'une météorite de 1,5 kilomètre de large s'est écrasée sur une île voisine à 54 000 kilomètres/heure, provoquant la fracture du socle précambrien, vieux de 1,1 à 2,7 milliards d'années, et créant les îles. Les géologues pensent que l’évènement a pris moins d'une minute. Le relief est la structure d'impact météoritique de taille moyenne la mieux préservée sur Terre : une fenêtre sur un moment de changement massif dans l'histoire ancienne, capturée dans la roche. Et la meilleure façon de voir cette histoire de près, c'est en kayak.

Quand faire du kayak sur le lac Supérieur : météo et meilleures saisons

Alors, ça vous tente ? Voici quelques conseils pour vous aider à planifier votre voyage.

Les meilleures conditions météo pour pagayer sont en juin et juillet, quand les températures et les conditions sont plus stables. La température moyenne de l'eau est d'environ 12 degrés Celsius en juillet, alors il est recommandé de porter une combinaison étanche. Il est possible de faire du kayak en mai et en août, mais les conditions météo sont plus imprévisibles.

Comment accéder aux meilleurs points de départ (Thunder Bay, Rossport, Wawa)

Les excursions en kayak sur la rive nord partent de différents endroits, notamment Thunder Bay, Rossport, Nipigon, Michipicoten et Sault Ste. Marie. Votre point de départ dépendra donc de l'itinéraire.

Excursions guidées et location de kayak de mer sur le lac Supérieur

Il y a des compagnies qui proposent la location de matériel et des excursions guidées. Voici une sélection.

Such A Nice Day (SAND) Adventures Inc. (Rossport)

Propose des excursions guidées d'une demi-journée ou d'une journée complète parmi les îles Rossport, ainsi que des expéditions de plusieurs jours en kayak de mer vers les îles Slate, la côte Pukaskwa et des excursions côtières d'un point à un autre. SAND propose également des séances de planification de voyage personnalisées.

Naturally Superior Adventures & Rock Island Lodge (Wawa)

Propose des excursions guidées en kayak de mer, allant des escapades d'un week-end aux expéditions de plusieurs jours dans la nature sauvage le long de la côte du lac Supérieur, y compris le parc national Pukaskwa et le parc provincial du lac Supérieur.

Thrive Tours (Sault Ste. Marie)

Propose des excursions guidées en canoë et en kayak sur la rivière St. Mary’s, avec des récits et des explications sur la nature. Ces excursions sont adaptées aux débutants et idéales pour découvrir les cours d'eau et l'histoire de la région.

Forest The Canoe (Goulais River)

Propose des excursions guidées en canoë et en kayak, y compris des balades avec commentaires autour des lacs et des rives du lac Supérieur près de la rivière Goulais.

Itinéraires de kayak sur le lac Supérieur (Ontario) : idées pour tous les niveaux

Afin de choisir l'itinéraire qui vous convient, tenez compte des éléments suivants : le temps que vous souhaitez passer sur l'eau, la région que vous souhaitez explorer, votre condition physique et votre niveau d'expérience, ainsi que votre budget.

Débutant : excursions faciles en eaux protégées

Excursion d'une journée autour de la baie Michipicoten

Belle introduction à la navigation sur le lac Supérieur. Excursion de 10 à 15 km dans une baie pittoresque, dans des eaux protégées, avec vue sur les phares et les rives boisées. Proposée par Naturally Superior Adventures.

Intermédiaire : exploration d’îles et de côtes

Excursion d'une journée autour des îles Rossport

Randonnée de 10 à 30 km autour de l'aire marine nationale de conservation du lac Supérieur, près de Rossport, avec des passages entre les îles, des eaux protégées et l'histoire naturelle locale. Proposée par Such A Nice Day Adventures.

Rivière St. Marys

Excursions d'une demi-journée ou d'une journée complète sur cette rivière historique qui rejoint le lac Supérieur. Les visites sont adaptées aux débutants et fournissent des informations sur l'histoire locale des autochtones. Proposée par Thrive Tours et Forest the Canoe.

Avancé : expéditions de plusieurs jours sur le lac Supérieur

Expédition de Nirivia à Rossport

Voyage de 40 à 60 km sur plusieurs jours vers la fascinante Nirivia, une région déclarée territoire souverain par un petit groupe d'habitants dans les années 1970. Au programme : pagayer vers des îles isolées, camper sur des plages et observer la faune marine. Proposé par Such A Nice Day Adventures.

Spirit of Lake Superior Park

Excursion de 90 km en sept jours, de Michipicoten Bay à une zone où se trouvent des pictogrammes autochtones, puis retour. Au programme : le littoral du parc provincial du lac Supérieur, des grottes marines, des falaises spectaculaires et une excursion en kayak dans une nature sauvage isolée. Proposée par Naturally Superior Adventures.

De Jackfish à Pukaskwa

Excursion de 110 à 120 km sur six jours, de la baie Jackfish, près de la ville fantôme de Jackfish, au parc national Pukaskwa. Au programme : pagayage d'île en île, paysages du Groupe des Sept, sites historiques dans la baie et côte accidentée. Proposée par Naturally Superior Adventures

Côte sauvage de Pukaskwa

Excursion de 190 kilomètres sur 12 jours, du parc national de Pukaskwa à la baie de Michipicoten. Au programme : la côte sauvage isolée du lac Supérieur, des plages de sable, des chutes d'eau, le patrimoine autochtone et naturel. Proposé par Naturally Superior Adventures.

De Silver Islet à Rossport

Excursion de huit jours en kayak de Silver Islet à Rossport. Un voyage incontournable au cœur de la zone de conservation du lac Supérieur, considérée comme l'un des itinéraires de kayak les plus intéressants de l'est du Canada. Au programme :  expérience sauvage authentique qui permet de découvrir divers saunas cachés et d'anciennes stations de phares tout au long du parcours. Proposée par Such A Nice Day Adventures.

Îles Slate

Excursion à l’archipel, qui est situé à environ 12 km au large de la rive nord du lac Supérieur. Un endroit magique dont la géologie, la géographie, la faune et le plus haut phare des Grands Lacs en font une destination prisée des plaisanciers de tous horizons. Proposée par Such A Nice Day Adventures.

Comment planifier votre excursion en kayak sur le lac Supérieur

Lorsque vous préparez une excursion en kayak, il est bon de considérer que la préparation englobe l'équipement, la condition physique, les compétences et l'état d'esprit.

Équipement essentiel pour le kayak en eau froide

Que vous partez pour l'après-midi, la journée ou une semaine, il faut des lunettes de soleil et une sangle, de la crème solaire, un chapeau à large bord, un rashguard ou une chemise à manches longues, un étui étanche pour votre téléphone et des sandales ou des chaussures imperméables. La plupart des pourvoyeurs fournissent un gilet de sauvetage avec un sifflet et une trousse de secours.

Pour les expéditions plus longues, de nombreuses agences de voyage proposent la location de kayaks et fournissent une liste de matériel recommandé.

Condition physique et endurance

Une bonne condition physique et une bonne mobilité peuvent grandement vous aider à monter et descendre du bateau et à conserver votre endurance pendant toute la durée de la sortie.

Les sorties d'une journée dans des ports protégés ne demandent pas beaucoup d'efforts, mais les expéditions plus longues peuvent être difficiles, surtout quand les conditions changent et qu’on doit pagayer fort pendant longtemps.

Compétences de base en kayak de mer

Il n'est pas nécessaire d'avoir de l'expérience pour monter dans un kayak pour la première fois. La plupart des pourvoyeurs vous donneront un aperçu général des techniques de base avant de commencer, et vous verrez que vous maîtriserez assez rapidement les mouvements de base.

De nombreux pourvoyeurs proposent des stages et des cours tout au long de l'été pour les personnes qui souhaitent développer leurs compétences en matière de pagayage et de sauvetage.

État d’esprit et adaptation aux conditions

Le kayak est un moyen génial et sympa de se déconnecter du stress du quotidien, de ralentir et de se plonger dans la nature. Ça peut aussi être lent, parfois même péniblement. On peut passer beaucoup de temps légèrement humide et à peine en mouvement. Les expéditions plus longues peuvent demander une force physique et mentale plus grande. Et les plans, surtout sur le lac Supérieur, où les conditions peuvent être imprévisibles, peuvent changer en un instant. Il faut avoir un état d'esprit ouvert, adaptable et curieux pour réussir son voyage, quelle que soit sa durée.

Bonne pagayade !

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