Pour mieux connaître le Groupe des Sept

Les membres du Groupe des Sept sont bien connus pour leur amour des paysages canadiens. Ils ont multiplié les excursions pour produire une œuvre qui changera le visage de l’art canadien. Ils avaient leurs lieux de prédilection.

Plusieurs membres du Groupe ont passé une partie de leurs automnes dans la région d’Algoma, sur les rives du lac Supérieur, de 1918 à 1927.

Des organisations touristiques organisent d'ailleurs des itinéraires sur les traces de ces peintres munis de pagaies et de pinceaux. Il faut certainement avoir le sens de l’aventure pour trouver les endroits précis qui les ont séduit. Ce n’est pas impossible de rêver à trouver un de ces fameux pins immortalisés : certains l’ont fait et ont livré recueils et documentaires. On se doit aussi de profiter des musées et de galeries en plein air… Après tout, n’est-ce pas ainsi que sont nées ces célèbres toiles?

Qui est le Groupe des Sept

Pour certains, une introduction, même sommaire, sera bienvenue. Qui sont-ils, ceux qui se sont épris des paysages du Nord ontarien et qui ont infatigablement parcouru les cours d’eau et gravi les montagnes à la recherche de sujets, changeant le visage de l’art canadien?

Le Groupe des Sept est formé d’illustrateurs, la majorité travaillant dans le secteur publicitaire (dans la même boîte, de surcroît : MacDonald, Lismer, Varley, Johnston, Carmichael étaient employés chez Grip), au tournant du siècle dernier. Franklin Carmichael et Alfred Casson font partie d’un club d’arts et de lettres torontois et participent à des escapades de création. Tom Thomson est guide-canoteur dans le célèbre parc Algonquin (établi en 1893) tous les étés, et vit dans une cabane-atelier à Toronto, l’hiver.

Influencés par ce qui se fait ailleurs dans le monde, en particulier par l’impressionnisme, ils n’adhèrent pas à l’esthétique de l’art canadien de l’époque.

La Première Guerre mondiale met un frein à leurs expéditions. Arthur Lismer, A. Y. Jackson et Frederick Varley sont envoyés au front à titre d’artistes. En 1918, Lawren S. Harris prend la route du Nord et organise un premier voyage en wagon (ou en boxcar) en direction d’Agawa. C’est ainsi que se forme le Groupe. L’aventure se répète tous les étés et une première exposition officielle du Groupe des Sept est organisée en 1920. Thomson, qui a péri en 1917 dans le parc Algonquin, n’en sera donc jamais membre.

Suivez les traces du Groupe des Sept par l'appli Moment of Algoma!

Ils ont par la suite peint Killarney et les montagnes La Cloche, la rivière des Français et la baie Georgienne, l’île Manitoulin, le bassin de Sudbury, Algoma, Cobalt, le lac des Bois, et ce, à une époque où les routes carrossables méritaient à peine cette épithète.

Finalement, en 1933, soucieux d’être inclusifs de la relève, certains membres renomment leur Groupe le Canadian Group of Painters, qui sera actif jusqu’en 1967.

Et voilà. Montez dans le boxcar, nous sommes prêts à faire une grande tournée!

Lire la suite…
1. Le Groupe des Sept dans le Sud ontarien
2. Le Groupe des Sept dans Muskoka et au parc Algonquin
3. Le Groupe des Sept et la baie Georgienne
4. Le Groupe des Sept dans le nord de l’Ontario

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