Festival BONJOUR de Thunder Bay

En juin, la communauté francophone de Thunder Bay et du Nord-Ouest ontarien se donne rendez-vous à Thunder Bay, lors du Festival Bonjour. En 2026, il se tient du 18 au 20 juin au parc Waverley.

Est-ce l’occasion de célébrer l’arrivée de l’été? La Saint-Jean-Baptiste, fête des Canadiens-français (devenue Fête nationale au Québec)?

En fait, c’est surtout l’occasion de célébrer la francophonie dans toute sa diversité pendant trois jours.

« C’est une occasion unique de voir des artistes de renom — qui tournent internationalement, qui sont connus au Québec et d’autres qu’on découvre », croit Audrey De Bruyne. Elle participe au festival depuis une quinzaine d’années, soit depuis qu’elle habite à Thunder Bay. Pour elle, c'est un événement phare pour la communauté francophone.

Qui y sera?

Vendredi, le Joe Petch Quartet jouera lors de l’événement de lancement réservé aux détenteurs de billets VIP. Sur la scène principale, une vitrine est offerte aux élèves de musique de l’École secondaire catholique de La Vérendrye. Ensuite, Alexandre Tétreault, Métis de la rivière Rouge, vient jouer des airs traditionnels. LGS, groupe phare de l’Ontario français qui propage son énergie contagieuse depuis plus de 25 ans, clôture la soirée.

Samedi, après la journée familiale, Martin Blanchet de l’orchestre symphonique de Thunder Bay présente un concert avec le Café Paris. Ensuite, Flora Luna, une voix montante de la scène musicale, originaire de Saint-Boniface, et l’auteur-compositeur-interprète Kourage présentent leur pop.

D’autres éléments se greffent à la programmation musicale. Un volet scolaire est présenté jeudi. Jeudi soir, un film familial est projeté dans le parc, et un autre au Théâtre Magnus. Il y a aussi un grand tournoi de Mario Kart et un tournoi de basket-ball.

Franco-bilingue

« On a choisi par exprès des artistes qui s’identifient comme francophones, mais qui sont bilingues et qui chantent un peu en anglais », explique Paula Haapanen, bénévole au comité organisateur de la Coopérative Centre Francophone de Thunder Bay Inc.

C’est l’un des résultats de la cure de jouvence qu’a connue le festival en 2025.

Une étude des besoins de la communauté a révélé que les 18-55 ans et la communauté dans son ensemble, au-delà de la communauté francophone, ne se sentaient pas particulièrement inclus dans le Franco-Festival.

Le comité organisateur s’est mis au travail et, en 2025, il est devenu le Festival Bonjour!

« On voulait un nom facile et compréhensible, témoigne Paula Haapanen. Tout le monde sait dire bonjour. C’est accueillant! »

Au cours de sa « première » édition, le Festival Bonjour a attiré 1900 personnes, bénévoles et public scolaire inclus.

La bénévole espère que le Festival poursuivra sur cette lancée. Elle souhaite en faire un festival régional, qui attirerait de plus en plus de gens — francophones, francophiles, anglophones — de la région, de l’ensemble du Nord ontarien, voire du Manitoba. « C’est une occasion de se retrouver par l’entremise de la musique, de la culture… et bien sûr, de la poutine et de la nourriture! »

Plus de spectacles à Thunder Bay? 

Pour la première fois, la programmation déborde des trois jours du Festival Bonjour : Bobby Bazini était de passage au Théâtre Magnus, le 29 mai.

Le comité organisateur, avec des partenaires, espère pouvoir attirer des artistes en tournée.

Par exemple,Bobby Bazini n’avait jamais présenté de spectacle à Thunder Bay. Pourtant, relève Paula Haapanen, il a déjà dû traverser la ville au cours d’une de ses tournées. « On essaie de changer ça. On essaie de créer des occasions, de développer un parcours avec Hearst et le Manitoba. »

Où, quand et comment

Le Festival Bonjour se déroule du 18 au 20 juin 2026 au parc Waverley de Thunder Bay.

L’accès au site est gratuit pour les moins de 18 ans et les 65 ans et plus. Les billets sont en vente au festivalbonjour.com. Les 19-64 ans peuvent se procurer un laissez-passer d’un jour à 20 $ ou le Festi-Pass à 40 $.

À surveiller, aussi, l’Afro Vibe Fest, présenté les 11 et 12 juillet 2026 au parc de la Marina de Thunder Bay. Liliane Breiland, propriétaire de The African Boutique, en est l’instigatrice.

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