North Bay : 7 façons authentiques de vivre la culture franco-ontarienne

À environ quatre heures à l’ouest d’Ottawa et quatre heures au nord de la région de Toronto, North Bay, la « porte d’entrée du nord », fourmille! Du carnaval aux expériences culinaires, découvrez l'un des bassins francophones de l'Ontario.

1. Le Carnaval des Compagnons : une tradition franco-ontarienne emblématique

Il y a environ 600 000 Franco-Ontariens et Franco-Ontariennes. Bon nombre descendent des voyageurs et coureurs des bois, qui ont contribué à bâtir le pays à l’époque de la traite des fourrures. Depuis 1963, le Carnaval des compagnons fait « swingner la compagnie » à North Bay grâce à ses activités extérieures, ses spectacles et ses soirées dansantes en plein cœur de l’hiver. Jeux et autres activités sont aussi au programme. C’est l’événement par excellence pour célébrer la culture francophone dans toutes ses déclinaisons!

2. Personnages légendaires et mémoire francophone au Musée de North Bay

Installé dans l’ancienne gare du Canadien Pacifique, le Musée de North Bay souhaite inspirer la découverte du passé et du présent de North Bay, par ses gens et ses lieux. Dans l’exposition permanente consacrée à l'histoire de la ville et au commerce des fourrures, on fait la rencontre de personnages qui ont marqué la région. Entièrement en français, l’exposition sur la population franco-ontarienne de North Bay, présente depuis plus de 150 ans, raconte notamment l’origine des Compagnons et du Carnaval.

3. Saveurs du Nord : marchés, chefs et expériences gourmandes francophones

North Bay se découvre aussi par les papilles! Le marché fermier permet de découvrir des producteurs et des artisans locaux. Wistiwasing Farms et Wasi Chefs proposent pour leur part des expériences culinaires. Le chef Samuel Gauthier concocte des menus « de la ferme à la table » au restaurant Block Public House. Pour un hamburger décadent, cap sur Burger World, propriété de la famille Rivest, qui propose aussi des repas copieux et des classiques chez Syl’s. Pour l’expérience gourmande par excellence, Taste the Bay met de l’avant les produits du terroir lors d’événements qui rassemblent des chefs, des agriculteurs, des artisans et des amateurs de bonne chère, comme de pique-niques pop-up et des dégustations « de la forêt à la fourchette ».

4. La Fête de la Saint-Jean : célébrer la francophonie dans le Nord de l’Ontario

Le 24 juin, la Fête de la Saint-Jean rassemble les francophones avec des spectacles, des jeux, un défilé et des feux d’artifice. Grande célébration familiale, la journée est soulignée dans plusieurs parcs, de Mattawa à Sturgeon Falls. Comme le 24 juin n’est pas férié en Ontario, les festivités ont lieu la fin de semaine précédente.

5. Le 25 septembre : la Journée des Franco-Ontariens et des Franco-Ontariennes à North Bay

Le 25 septembre, la Journée des Franco-Ontariens et des Franco-Ontariennes honore pour sa part l’histoire, la culture et la contribution de la communauté francophone de l’Ontario. Si le drapeau vert et blanc, orné d’un trille et d’un lis a été hissé pour la première fois à l’Université de Sudbury le 25 septembre 1975, depuis le 8 juillet 2025, il flotte de façon permanente devant l’hôtel de ville de North Bay.

6. Artistes, musique et lieux culturels francophones à North Bay

Le Capitol Centre, théâtre d’époque qui a ouvert ses portes en 1929, présente des pièces de théâtre, des concerts, des films et plus encore. On y trouve également une galerie d’art, la WKP Kennedy Gallery, qui met notamment en vedette des artistes francophones pendant le Carnaval, dont Ashley Guenette, Norman Guertin, Patricia Rodi et Raymond Rose Beland. Parmi les musiciens francophones les plus populaires dans la région, mentionnons l’auteur-compositeur-interprète Dayv Poulin et le musicien et réalisateur Shawn Sasyniuk. Les Compagnons invitent aussi régulièrement des artistes francophones à se produire dans la ville natale des quintuplées Dionne.

7. Une francophonie plurielle : nouvelles voix à North Bay

Une nouvelle vague d’immigrants de toute la Francophonie — du Maroc, de la Tunisie, du Cameroun, de la France et de la Belgique contribue au dynamisme de l’offre culturelle de North Bay. « Ils créent des groupes, organisent des événements et changent notre communauté pour le mieux », souligne Stacey Gadway, directrice marketing et communication de Tourism North Bay.

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