Sur les traces du Groupe des Sept

Voyager pour l’art : c’est ce qu’a fait un groupe de peintres, il y a une centaine d’années. Ce faisant, ils ont complètement changé le visage de l’art au Canada. Jusqu’alors dépeints de façon très classique, sous leurs pinceaux, les paysages canadiens sont devenus plus accentués, colorés et épurés.

Et pour ce faire, ces Torontois d’adoption ont sorti leurs pinceaux et leurs chevalets, mais aussi leurs bottes de randonnée, leurs canots et leurs pagaies.

Un parcours tout prêt

Il est aujourd’hui possible de visiter certains sites qui ont inspiré les peintres du Groupe des Sept. Les Sept étaient des adeptes de plein air qui n’avaient pas peur de l’aventure, mais des moyens sont maintenant en place pour admirer ces mêmes paysages sans trop de peine.

Pour nous y retrouver, l’appli Moments of Algoma propose un circuit qui monte de Toronto jusqu’au nord du lac Supérieur. Plus de 20 panneaux d’interprétation sont aménagés le long de cette route.

Ainsi, on connaît les joies d’un road trip, on profite du grand air, on plonge dans l’immensité du Nord ontarien. Et ceux qui ont un sens de l’aventure plus aiguisé peuvent enfiler leurs bottes de randonnée, mettre un kayak à l’eau, ou encore partir tente au dos.

Par où commencer

Si vous êtes dans le Grand Toronto, vous trouverez le premier panneau à la cabane de Tom Thomson (ami et précurseur du Groupe, il s’est noyé au parc Algonquin en 1917). Sa modeste résidence d'hiver est aujourd’hui installée sur le magnifique site de la Collection d’art canadien McMicheal.

Il faut prendre le temps de faire le tour du site. Il s’agit d’une des plus grandes collections des œuvres du Groupe. Non seulement A.Y. Jackson y a passé les dernières années de sa vie, mais il y est inhumé, avec cinq autres des Sept.

De là, vous pouvez faire comme les Sept, soit vous embarquer dans le train à la gare d’Allandale, à Barrie, ou prendre la route. C’est l’option la plus simple!

En route vers le Nord, un arrêt à Hunstville, une ville de villégiature, s’impose. C’est un musée à ciel ouvert! On y trouve une jolie statue de Tom Thomson, ainsi qu’une galerie extérieure : ce sont des murales qui dépeignent les œuvres du Groupe.

Si certaines personnes estiment que vous êtes ici dans le Nord, poursuivez votre route. Vous êtes encore à 540 km du point de départ pour les expéditions vers la région d’Algoma - dans le vrai Nord!

Sault Sainte-Marie et les terres

Sault-Sainte-Marie est un bon endroit où s’arrêter pendant ce road trip. D’abord, pour le Musée d’art d’Algoma, petit, certes, mais garni! En quelques pièces, vous verrez du Casson, du Jackson… Et les amateurs de shopping y trouveront tout ce qu’il leur faut à la boutique, consacrée en grande partie au Groupe.

Sur l'Algoma Central, l’Agawa Canyon Tour Train organise une excursion ferroviaire en direction du canyon Agawa. Vous suivrez les mêmes rails que les peintres.

Ils l'ont emprunté souvent! Même, l’Algoma Central a transformé un box car à la demande des peintres. Ce nouveau dortoir roulant était déplacé puis stationné dans une voie de contournement une dizaine de jours. De là, les aventuriers partaient avec un treuil, leur valise d’artiste, et parfois même leur canot. Puis, le train revenait et les déplaçait jusqu’à une nouvelle destination, où ils passaient encore quelques jours. Ainsi, les peintres exploreraient les canyons, les rivières, les chutesde la région un mois par automne…

Algoma et le lac

Le lac Supérieur, l’embouchure des rivières et les montagnes qui l'entourent ont aussi beaucoup inspiré les peintres. D’un côté, les dénivelés du Bouclier, de l’autre, une mer intérieure. Aujourd’hui, les parcs sont nombreux à protéger les rives du lac Supérieur.

Sur ce tronçon, une douzaine de panneaux d'interprétation du parcours touristique Moments of Algoma permettent de voir certaines œuvres et les panoramas qui les ont inspiré. Il faut s’arrêter au parc provincial Pancake Bay, au parc provincial du lac Supérieur, au parc national Pukaskwa, et poursuivre en direction de la côte nord! Les sentiers de randonnée, courts ou très longs, font voir le lac dans toute sa splendeur!

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